異世界で子育てしながら静かに暮らしたい元スパイ

1章

第10話：運命に抗う者

翌日、ゼインは巻物の続きに目を通しながら、リリィの様子を常に気にかけていた。

朝食の席で、彼女はようやく笑顔を取り戻しつつあったが、その笑みの奥にはどこか遠くを見つめるような影があった。

「ねぇ、ゼインおじさん。夢の中の人、また来てたよ」

「何か話していたか？」

「うん……『おかえりなさい』って。あと、『思い出して』って……。でも、何を思い出せばいいのか、わからなかった」

「そうか…ありがとう。また夢で覚えてることがあったら教えてくれ」

リリィは静かに頷いた。



精霊との繋がりが深まっているのだろう。

今のリリィには、それを止めることも、引き返すこともできない。だからこそ、自分が支えなければならない。

その日、ゼインは再びリオを訪ねた。巻物の最後の部分に記された一節が、頭から離れなかったのだ。

『鍵たる者が目覚めれば、世界は分かれ、秩序は再び選ばれる』

「この“世界が分かれる”ってどういう意味だ？」

リオは深く息を吐き、壁際の椅子に腰を下ろした。

「昔話になるがな……かつてこの世界は、精霊と人が共に暮らす“統合の時代”があった。

だが力が均衡を崩し、世界は二つに分かれた。“人の理”と“精霊の理”じゃ」

「リリィが目覚めることで、その境が再び曖昧になるということか」

「そうじゃ。リリィがその“鍵”の役割を持っているのならば、扉が開かれた時、何が起きるかは……わしにも予想がつかん」

ゼインは拳を握った。

（リリィを利用しようとする者が現れるのは、時間の問題だ）

その夜、ゼインはリリィとテオを早めに寝かせると、小屋の周囲に罠と簡易的な警戒線を張った。これまでの穏やかな日々は、もう戻らないかもしれない。

だが、それでも守るべきものは変わらない。

月が高く昇った頃、異変は訪れた。

結界のひとつにわずかな反応があり、ゼインは即座に目を覚ます。

小屋の外に出ると、林の奥にほのかに灯る青白い光。人の気配は感じないが、空気が重く淀んでいる。

（……来たか）

音もなく進み、ゼインは光のもとへと向かう。そこには祠と同じ気配をまとう、半透明の“影”が浮かんでいた。

人の形をしているが、目も口もなく、ただ存在しているだけの“意志”のように感じた。

「お前が、精霊か……？」

返事はない。ただ、ゼインの持つ護符が淡く反応する。影はその光に引かれるように、ふわりとゼインの方へと漂ってくる。

ゼインは構えを崩さず、護符をかざした。

「リリィには、指一本触れさせない」

その言葉に、影が一瞬だけ立ち止まる。

——試されている。

直感がそう告げた。

影はゆっくりと手を伸ばした。だがそれは、敵意ではなく、何かを“示す”ような動作だった。

「……導こうとしてるのか？」

すると影は一瞬、夜空を背に淡く光り、祠の方向へと身を翻した。

（導く先は……祠）

ゼインはその場に立ち尽くしながら、もう一度心に誓った。

（リリィの運命が、たとえこの世界の均衡を揺るがすとしても——俺は抗う）