異世界で子育てしながら静かに暮らしたい元スパイ

ライカタイガ

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1章

第11話：記憶の扉

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翌朝、朝食を準備しながら昨晩の事を考えていると

リリィはゆっくりと起きてきた。

顔色は悪くない。けれどその瞳には、どこか遠い記憶を見つめるような光が宿っていた。

「……昨日の夜、誰かがわたしに“ただいま”って言ったの」

「夢でか？」

「ううん。夢じゃなかった気がするの。目を閉じてたのに、声だけが胸の奥から響いてきたの」

ゼインは胸の内に広がる不安を押し殺した。

リリィの言葉の端々には、確かに何かが“近づいて”きている感触があった。

精霊の影。祠の封印。そして、彼女に宿る未知の力。

その日、ゼインは村の外れの祠へ向かう決意を固めていた。

ただ、今回はひとりではない。

「……連れて行って」

支度を整えていたゼインに、リリィが静かに声をかけてきた。

「昨日もその前も夜、になるとどこかに言っている事私、知っているの

ずっと眠ってたけど……なんだか、胸がざわざわしてた。

たぶん、私も……行かないといけない気がするの」

ゼインは迷った。連れていくべきではない。それが常識的な判断だ。

だが、リリィはこの出来事の中心にいる。

避けて通れないなら、せめて自分の手の届く範囲で彼女を見守るしかない。

30秒ほど思考をめぐらしリリィに答える

「…わかった。絶対に離れるな。いいな？」

リリィはこくりと頷いた。

＊

テオはリオの家に泊まる事になり

リリィと祠に向かった。

森はいつもより静かだった。

鳥の鳴き声ひとつなく、風すら音を立てない。

祠の前に立ったゼインは、懐からミアの護符を取り出し、リリィに手渡した。

「これを持っていろ。何かあれば、これがお前を守ってくれる」

リリィはそっと護符を胸に抱えた。

祠の扉を押し開けると、薄暗い空間の中に再びあの結晶が現れる。

淡い光がその中心で脈打つように揺れていた。

「……来たな」

低く、静かな声が響いた。あのローブの人物が、結晶の影から浮かび上がるように姿を現した。

「やはり、お前が導いていたのか」

ゼインは声を低く抑えながら言った。

「導いていたのは我ではない。お前たちの“絆”だ」

ローブの男はリリィの方を見て、わずかに首をかしげる。

「彼女の魂には、過去の欠片が刻まれている。それが鍵だ。精霊の力とは、記憶の渦そのもの。“忘れられたもの”を呼び戻すための器。それが、この子の真の役目」

「記憶……だと？」

「精霊たちは失われた世界を嘆き、過去の絆を今に繋ごうとしている。リリィは、その“回廊”なのだ」

ゼインは歯を食いしばった。

「そんなものにリリィを使わせるか」

「使うのではない。彼女は“還ろう”としている」

その瞬間、結晶の光が強くなり、リリィの周囲の空間が歪む。

「リリィ！」

ゼインが駆け寄ろうとしたその瞬間、リリィの瞳がゆっくりと開いた。

しかし、その瞳の色が変わっていた。青から、淡い金色へ。

そして、リリィは口を開いた。

「……私……思い出したかもしれない」

その声は確かにリリィのものだった。

けれど、その奥にもうひとつ、別の意志が重なっているように感じた。

「私は……かつて、この世界を離れて、精霊たちの声を届けるために“門”となった。しかし、誰もその声を受け取ってはくれなかった。だから私は……忘れられた」

ローブの男が静かに言った。

「その記憶が戻れば、再び“門”が開く」

ゼインは前に出て、リリィと結晶の間に立った。

「開かせない。リリィが何者であろうと、今ここにいるのは“彼女”だ。お前の都合で連れ去らせるわけにはいかない」

ローブの男は目を細めた。

「ならば、その意思、確かめてもらおう」

その言葉とともに、祠全体が振動し始めた。

空間がねじれ、光が歪む。ゼインはとっさにリリィをかばい、護符を高く掲げた。

光と影の境界が揺らぎ、精霊の記憶が、過去の断片が、祠の中に溢れ出す。

リリィは目を閉じ、震える声で叫んだ。

「わたしは……帰らない！今の“私”は、パパと一緒にいたい！」

その瞬間、結晶の光が爆ぜた。

強烈な光とともに、祠の中の気配が一気に霧散する。

ローブの男の姿は消え、祠には再び静寂が戻った。

ゼインはリリィを抱きしめた。彼女の鼓動が、今確かに“この世界”のものとして響いていた。

「よく言った、リリィ」

涙を浮かべながら、リリィは小さく頷いた。

「私、もう迷わない」

この瞬間、少女の中で何かが変わった。

忘れられた存在ではなく、選ばれた者として。

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