ノエル

シルヴェイン王国

45話 湖上都市リシェル

リシェルの街が見えたのは、夜明けが灰色に染まる頃だった。
嵐の名残が森を濡らし、霧の中で風が音もなく木々を揺らしている。

街の外壁は一部が崩れ、屋根は吹き飛び、
道には折れた枝と瓦礫が散乱していた。

「……想像以上だな。」
ガルドが唸るように言った。

ノエルは荷車を止め、濡れた石畳を見つめた。
「嵐の通り道だ。森の奥から来た風が、そのまま街を薙ぎ払ったみたいだ。」

アリアが空を仰ぐ。
雲が南北にねじれ、まるで天が引き裂かれているようだった。
「風の流れが乱れてる……。これ、自然の現象じゃない。」



ギルド支部は街の中央にあったが、
建物の外壁には補修の跡が無数に走っていた。
中に入ると、職員と冒険者たちの声が飛び交い、
現場は混乱というより緊張に包まれていた。

カウンターの奥にいた中年の職員が、ノエルたちを見るなり安堵の息を吐く。

「フェリアから来た護衛隊だな？　無事で何よりだ。
　ここに着くまでの道で何か変わった風を感じなかったか？」

ノエルは少し考え、頷く。
「風が……まるで意志を持ってるようだった。嵐の向きが一定じゃない。」

「やっぱりか。」職員は小さく舌打ちをした。
「王都からも調査隊が来てるんだが、
　風の乱れが広範囲すぎて原因を特定できないらしい。
　森に入った部隊もいるが、
　風が反転する現象に巻き込まれて帰還できなかった者もいる。」

「反転……？」
アリアが息をのむ。

「北の森の奥、リオンの谷でな。
　夜になると風が逆流する。
　あそこは昔、精霊を祀った場所だが、
　今じゃ誰も近づかねぇ。」

ガルドが腕を組み、低く唸った。
「王都の調査が難航してるなら、余計に放っとけねぇな。」

ノエルは少しの沈黙のあと、静かに口を開いた。
「……俺たちで確かめよう。」

アリアが心配そうに眉を寄せる。
「危険すぎるかもしれないわ。」

「分かってる。でも、放っておけばこのまま被害は広がる。」
ノエルの声は落ち着いていた。

ガルドがにやりと笑う。
「相変わらず真っ直ぐだな。――いいぜ、付き合うよ。」

ノエルは軽く息をついて微笑んだ。
「ありがとう。」

その瞬間、外から強い突風が吹き込んだ。
窓が鳴り、紙が宙を舞う。

アリアが外を見やる。
「……風が呼んでるみたい。」

ノエルはその言葉に答えず、
ただ北の空を見上げた。

そこには、黒い雲が渦を巻いていた。