命の雫

次のエサ

約束の日、俺は屋台のそばにいた。

エサはもう決めてある。

最近ずっと薔薇を買いに来る女がいる。

1人で来たり、友達と来たり、この間は彼氏らしき男と来ていたり……この彼氏らしき男というのが問題だった。

俺から薔薇を買うと、必ず怒って人のいないところに彼女を連れて生き、暴力を振るう。

それを見てから次のターゲットはこいつにしようと決めていた。

今日も別の屋台で彼女が食べ物を買うと、"色目を使っただろう"と嫉妬し、人のいない場所へ彼女を連れて行った。

後を追う。

しばらくして見失った。

おかしいな。いつもこの辺に……

その時男同士の言い争う声がした。

「女の子殴るなんて最低だな！」

「俺の女だ！　どうしようと勝手だろ！」

そう言ってエサは、女を庇おうと立ちはだかる男に殴りかかった。

殴られた男の顔が月明かりで確認できる。

……ソウ？

あいつ何をしてる。

もう一度ソウを殴ろうとしたエサの腕を俺は掴んだ。

「やめておけ。それ以上やるとただじゃ済まないぞ」

それ以上やらなくてもただじゃ済まないが。

「うるさい！　それはお前らだ！」

と隠し持っていたナイフをポケットから取り出した。

そんなもので俺を殺せると？

銀で出来たものならまだしも、せいぜい鋼かステンレスだろう。

ただここで血を吸うわけにはいかない。

ソウたちを遠ざけねば。

「ソウ！俺が食い止める間に彼女を安全なところへ」

「わ、わかった！」

逃げるソウを追いかけようとしたエサを掴み、木に叩きつけた。

「ぐ……う。うぅ」

衝撃で息ができないのだろう。

口をパクパクさせながら抵抗している。

辺りを見回し、人がいないことを確認する。

「自分のパートナーだけでなく、ソウまで傷付けるとは……血を吸って灰にするだけでは甘いがな。しかたない」

俺はエサの血を一滴残らず吸い切った。

「今までで1番不味い」


～～～～～～～～～～


俺は何食わぬ顔で、夜市に戻っていたソウのところへ戻った。

「あの……ありがとうございました」

女は俺たちに礼を言った。

「もう大丈夫だ。あいつは現れない」

「え！？　まさか殺して埋めたりしてないよね？」

ソウがびっくりしてこっちを見る。

「あんな奴は殺す価値もない。俺はあいつを木に叩きつけて、今度同じことをしてみろ。1番苦しむ方法で拷問してやると言っただけだ。するとあいつは逃げてった」

「そっか。もう大丈夫そう。良かったね！」

「はい。ありがとうございました」

女は家へと帰っていった。

「じゃあ俺たちも行こ？　あ、食料は買った？」

「まだだ。少し待っててくれ」

俺はいつもの店で、赤いリンゴ飴を買って戻って来た。

「食料ってリンゴ飴？　可愛い！」

「ほらお前の分も……」

「ありがとう！」

俺たちはリンゴ飴を食べながら屋敷へ向かった。