命の雫

疑惑

次の日の仕事はお互い何事もなく粛々とこなしていた。

どうやってソウを守るか。

他のヴァンパイア達に、ソウが命の雫の持ち主だとわからないようにするにはどうすれば良いのか。

そして父さん達が守ろうとしていた彼を殺したのは誰か。

薔薇を売り終わると屋台を畳み、

「すまない。先に帰る。これが今日の売り上げだ」

と金の入った封筒を渡して俺は先に帰った。

ソウは何か言いたそうな顔をしていたが、俺は気に留めなかった。

帰るとまず昨日のメモを見る。

どこかに他にヒントはないのか？

探しても見当たらない。

その時、屋敷のチャイムが鳴った。

「どうした？」

「どうもしてないよ！　会いに来ただけ」

「まぁ入れよ」

「うん」

俺はユキを招き入れた。

「何これ……すごい。ちょっと散らかし過ぎじゃない？」

「あぁ。散らかすのは得意なんだが、片付けるのは苦手でな」

「いくら1人で住んでるからってこれは酷いよ」

「後で片付けるよ」

「そんなこと言って、絶対放っておくでしょ。僕がやるよ」

「ありがとう」

「おじさんの書斎で何か探してたの？」

俺はユキに本当のことを言うか躊躇った。

こいつは俺の唯一の友人だ。

信じたいが、この状況では誰が敵で誰が味方かわからない。

「特別な血を持つ人間の話をしていただろう？　それを父さんが調べていたと。だから何かそれに関するものがないかと思って調べていた」

「……何か見つかった？」

ユキが書斎の本棚に本をしまいながら言う。

「それらしいものは何もなかった。父さんもいくら調べても、結局大したことはわからなかったのかもな」

「永遠の命なんて欲しいかなぁ？　僕なら要らないけど」

今、永遠の命と言ったか。

なぜだ……

なぜユキは命の雫で永遠の命が手に入ると知っている？

「その特別な血は永遠の命を授けるのか？」

「えっ？　噂に聞いたことあるだけだけど……それに大体そういうのは不死身になるみたいな言い伝えとセットじゃない？」

「……そういうものか？」

「そういうものだよ」

違和感がないと言えば嘘になる。

だがユキが犯人だと疑う決定的証拠もない。

「はい。ここは終わったよ。他は？」

「父さん達の寝室かな……」

昨日のメモ。あれだけは元に戻してある。

ちゃんと底もはめて。

もしあのメモをユキが見たことあるのなら、置いてある場所も知っているのではないか。

おれは密かにユキがあの引き出しの仕掛けに気付くか見ることにした。

「寝室って言ったって……ベッドの下とかクローゼットとか？」

ユキは床に散らばっている服をハンガーにかけて、クローゼットにしまう。

「思い当たるところは全部探したんだが……」

「あのさ……まさかなんだけど……」

やっぱり知っているのか？

「庭のバラの木の根元とかに、なんか植えられてたりしないよね？」

「そ、それは考えつかなかったな」

ユキは時々とんでもないことを言う。

「ないか。雨とか染み込んだらぐちゃぐちゃになるもんね」

「そうだな」

「じゃあやっぱ大したことは分からなかったのかもね」

「片付け、ありがとう」

「ほんとだよ！　飲み物くらい出てくるんだよね？」

「ああ、もちろんだ」

俺はふと笑った。

「あ……」

「どうした？」

「そんな笑顔、お父さんたちの事件以来、初めて見た」

「そうか？」

「うん……僕といる時でも基本は仏頂面だからね」

「すまない」

「いいよ。謝んなくて。もう慣れたから！」

そうか。同じ想いをして、ユキも苦しんだはず。

それでもユキはいつも俺に微笑んでくれていたのにな。

「ありがとう」

俺は今までにない強さでユキを抱きしめた。

「痛いよぉ……でも嬉しい！」

と泣きながら俺を抱きしめ返した。