命の雫

レイクの心

次の日、俺はレイクに呼ばれ、日が暮れるとコミュニティに向かった。

いよいよか……

俺の姿を見て、レイクは手招きした。

人気ひとけのないところに俺を連れていく。

いよいよ行動に移すのか？

俺は隠し持っていた銀のナイフを服の上から確認した。

「アリス。呼び出して悪かったな」

「いいよ。どうせ余市に行って薔薇を売るか、庭でギターを弾くこと以外にすることないんだから」

「そうか。仕事を始めたんだな。いい事だ。あんな広い屋敷に1人で居てもつまらないだろう？  実は今日呼び出したのは聞きたいことがあってな。最近ユキが姿を見せないんだ。何か知らないか？」

……どういうことだ？ 俺を試しているのか？

知らないと嘘をついて反応を見るか。

本当のことを話して反応を見るか。

本当のことを話すことにした。

「ユキは……ユキは死んだ」

言葉にするのはまだ辛い。

「ユキが……？ どういうことだ？ いつ？ 何故？」

手下に殺すように命じたなら、ユキが死んだことも知っているだろう。

ということはやはり演技か？

「数日前に俺の家の前で話しているところを襲われた。銀の矢が飛んで来てあいつの腕に……」

「何故ユキが狙われる？」

「本当は俺を狙ったらしいが、それに気付いたユキが俺を庇って……」

「お前を……？」

「あぁ。俺には助けられなかった」

「そうだろうな。銀の矢じゃ俺だってどうにも出来ない」

「知っているものだと思っていた」

「何故俺が？」

「いや、最近ユキに会ったと聞いたから」

「会ったが狙われているなんて一言も……」

しばらく沈黙が続いたあと、

「お前を庇って死ねるなら、あいつも本望だろうな」

そう言ったレイクの目からは涙が溢れていた。

「どうして？」

「だってあいつはお前のことばっかり見ていたから。ちょっと違うか。アリスしか見えていなかったからな」

と切なく微笑んだ。

もしかして……

「レイク。お前もしかして……」

「あぁ。俺はずっとユキが好きだった。たとえユキがお前を好きでも」

「そうだったのか……もっと早く伝えれば良かったな」

「いいさ……それよりお前は元気にしてるのか？」

「このとおり。いつも通りだよ」

「そういえば、まだ不味い血を吸ってるのか？」

「どうしてそれを？」

「それはこの間ユキが教えてくれた。"アリスってば、犯罪者とか迷惑がられてる客とか、そんなのばっか狙って血を吸ってるんだよ？ 世直しのつもりなのかなぁ！"って笑ってたよ」

ユキの話をするレイクは泣きそうな顔で笑う。

「そうか……他には何か言ってなかったか？」

「他にか？ そうだな……コミュニティに怪しい動きをしている人は居ないかと聞かれたよ」

「なんて答えた？」

「特に居ないと思うと。どうしてあんなことを？」

「俺にも分からない。俺たちの命を狙ってるやつを突き止めようとしていたのかもな。もしまた何か思い出したら、俺に連絡くれるか？」

と俺はスマホをポケットから取り出した。

「アリス。お前ついにスマホを持つようになったのか！ そういうの、嫌いだっただろ？」

「仕事に必要だったからちょっとな」

「そうか……俺も嬉しいよ。引きこもりのギタリストが労働に目覚めてくれて。何がお前を健全なヴァンパイアにしたんだ？」

と笑って自分のスマホに俺の番号を登録していた。

「じゃあ、また」

「ちょっと待てよ。今日こそ1杯付き合え」

「でも……」

「ユキのために献杯を……頼む」

「そうだな」

「よし」

俺たちはユキのために献杯をして、思い出話を語り続けた。

レイクは最後に、

「ここにユキが居て、3人で昔の話が出来たら良かったなぁ？」

と独り言か俺に対する質問か分からないくらい細い声で言った。