冒険者を辞めたら天職でした 〜パーティーを追放された凄腕治癒師は、大聖者と崇められる〜

第三章 フェニックスの祝祭

調薬

　レスタリア領の遠征から戻って来てからは、いつも通りの平穏なお勤めの日々が続いていた。
　最近は、教会はポーションや魔術薬の在庫を増やしたいらしく、ポーション作りをする日が増えた。

　この日も、俺たちのチームは調薬室で、ポーション作りをしていた。

　リリアンが薬草を水洗いし、俺が薬草を刻み、エラが魔術鍋に火をかけてポーションを作っていた。
　グラントさんは、俺たち三人の作業の様子をチェックしたり、ポーションを入れる容器を用意したり、完成品の品質をチェックしたりなんかして、細々と俺たちの作業をサポートしてくれていた。


「痛っ！」

　急にリリアンが、小さく悲鳴をあげた。

「大丈夫か、リリアン！？」

　隣で作業していた俺は、びっくりしてリリアンの方を覗き込んだ。

「薬草の葉で、指先をちょっと切っただけだから、大丈夫よ」

　リリアンは照れ笑いしながらそう言うと、軽く手を水で洗った。

「見せてみて」

　リリアンの白い手をとると、指先にピッと薄く赤い線が走っていた。

　軽く彼女の指先を撫でると、もう傷がどこにあったのか分からないくらい、跡形もなく消えていた。
　ただ、俺は少し違和感を感じていた──

「……本当にびっくりするぐらい綺麗に治すわね。しかも、無詠唱だし……」

　リリアンが、淡いラベンダー色の瞳を丸くして、感心していた。

「…………」
「どうかした？」
「……いや、何でもないよ。ずいぶん手が冷えてるなって思ってさ」

　俺は少し誤魔化し笑いをした。

「仕方ないわよ。どうしてもポーション作りは水を使うし、薬草も採れたてを使うから、外に出ることも多いし」

　リリアンは少し頬を赤らめて、細くて小さな手をさすっていた。

「ほら、さっさと手を動かさないと、今日の分のポーションが作り終わらないぞ」
「「はい」」

　グラントさんに言われて、俺たちはまた作業に戻った。

　俺は黙々と、まな板とナイフで薬草を刻んだ。
　手先ではポーション作りの作業を進めていたけど、俺の頭の中はあることでいっぱいだった。

──俺は、治癒魔術の重大な欠点に気づいてしまったかもしれない……！！


＊＊＊


「ねぇ、ノアは祝祭の日はどうするの？」

　不意にエラが尋ねてきた。
　ちょうどグラントさんとリリアンが、追加の薬草を採りに、裏口から薬草園に出ている時だった。

「祝祭？」
「そう、フェニックスの祝祭よ！　クラーク司教と一緒に過ごすのか、それともリリアンとデートに行くのかなって」
「デッ……デェートッ！？」

　エラに突拍子もないことを言われて、思わず大きな声が出た。

　調薬室で作業していた他の聖女や神官たちが、一斉に俺の方を向いた。

……は、恥ずかしい……！！

「そ、その、デートってどういう……？」

　俺は耳が熱くなっているのを感じながら、エラにこっそり小声で確認した。

「そのままの通りよ。祝祭日は恋人たちにとって大事な日よ！　……ノアって、結構抜けてるところがあるから、ちゃんと準備してるのか心配になっちゃって」

　エラのペリドット色の大きな瞳に、まじまじと見つめられる。

「え、え～と、エラさん。王都の若者たちは祝祭日にそんな小洒落たことを……？」

　俺は思わず背筋を伸ばして、おそらくそういった事情に詳しいであろうエラ先生に質問した。


　俺が元いた田舎のグリーンフィスト領でも、確かにフェニックスの祝祭は祝われていた。
　ただ、俺が冒険者時代に拠点にしていた街には教会が無かったし、さらに俺は孤児だったから家族行事には本当に疎い……

　孤児院でもフェニックスの祝祭は祝われていたけど、孤児院におもちゃや服や食料なんかが寄付されて、いつもよりちょっと豪華な食事が出たりする程度だった。
　もちろん、服はサイズが合って着れる子が、おもちゃは幼い子の方が優先された。

　祝祭期間中は、仕事を休んで家族と一緒に過ごす人も多くなる。

　俺がガキんちょの頃は、他の子に家族がいるってだけでも羨ましかったし、「自分にはなんでいないんだろう」って不思議に思ってたし、すごく寂しくも感じていた。

　冒険者ギルドに登録して働き出すようになってからは、祝祭期間中は書き入れ時になった。
　家族のいる冒険者は、実家に帰ったり、家族と一緒に過ごしたりするから、冒険者活動をする人自体が少なくなるからだ。

　だから、俺は祝祭期間中にギルドの依頼をいっぱい入れて、仕事に明け暮れていた──今思うと、そうやって忙しくしていれば、祝祭で「楽しそうな人たち」とか「幸せそうな家族」とかを視界に入れなくて済んだからな……やっぱりどこか寂しく感じてたのかもしれないな……

──だから、正直、「祝祭日を楽しむ」っていう考え自体が自分の中に無かったし、今まであまりにも縁遠すぎて、何をどうすればいいのかよく分からなかった。


「やっぱり！　今訊いといて良かったわ！　いーい？　祝祭日は大事な人に感謝する日でもあるの。恋人がいるなら、一緒に出かけたり、食事をしたりするのよ。それから、『今年一年ありがとう』って気持ちを込めて、ちょっとしたプレゼントをするのよ？」

　エラ先生が少しだけ胸を張って、子供に説明するように丁寧に教えてくれた。

「えっ！？　そうなの！？」

　王都の人って、そうやって祝祭日を過ごすの……！？

「……ノアは今まで祝祭日はどう過ごしてたのよ？」

　エラに、珍しくじと目で見つめられた。

「えーっと……祝祭期間中は仕事を休む人が多いから、ギルドが人手不足で……つまり……」
「つまり？」
「普通に働いてました」

　俺は今まで祝祭日に仕事以外の何もしてこなかったことが、なんとなく恥ずかしく思えてきた。

「じゃあ、今年はリリアンとどこか食事にでも行って、ゆっくりするといいわよ。でも、プレゼントは忘れないこと！　絶対よ？」
「はい……」

　エラにいつにもなく圧をかけて押され、俺はただこくりと頷いた。

　エラはリスみたいに小柄だけど、こういう時だけはなぜかもの凄くパワフルで、俺はいつもこの言いようのない圧に押し負けてしまう……


　でも、今年の俺は、去年の俺とは一味違う──神官になって、ちゃんと頼れる仲間ができたんだ──

　助けて、アニキィイィィィッ！！！


＊＊＊


　本日の業務が終了した後、俺は兄貴分のグラントさんを捕まえた。

「グラントさん、相談したいことがあります」
「お、どうした？　今日はやけに真剣だな。いいぞ」

　グラントさんは一瞬目を丸くしたけど、快諾してくれた。


　もう夕方過ぎだったし、俺たちは宿舎の食堂で夕食をとりながら話すことにした。
　今夜は、パン、ひき肉と豆のトマト煮込み、じゃがいもとキャベツのスープだ。

　席に着くと、俺は防音結界の魔道具に魔力を流した──ウィリアムさんのアドバイスに従って、最近は食事の度に使うようにしてるんだ。

「実は今日、調薬中にリリアンが怪我をして、ヒールをかけたんです。傷は治せたんですけど、その……リリアンの手がカサついてるのが気になって……治癒魔術って、傷は治せるけど、状態を良くすることはできないんですか？」

　俺は、まずは聞きやすい方の話から質問した。

　グラントさんは聖鳳教会の上級神官でもあるけど、その正体は、実は癒しの精霊だ。普段は人間の振りをしている。そして、治癒魔術には詳しいはずだ。

「そうだな。傷を治すことは治癒魔術でできるが、肌の状態を『しっとりさせたい』みたいな状態を向上させることは難しいな。できなくはないが、かなり魔力を食うし、コツも必要だ。これができるのは、本当に上位の癒しの精霊ぐらいだろうな」

　周囲に会話が漏れないおかげか、グラントさんが普通に答えてくれた。

「う～ん、やっぱりかぁ～……」

　俺は自分の予想が当たって嬉しい反面、治癒魔術にも限界があって、自分には難しいことを残念に思った。

「なんだ、ノアはそんなレベルで治したいのか？」
「いえ。傷が治っても、手がカサついてたらヒリヒリして痛いし、また怪我しやすいじゃないですか。特に最近はポーション作りが多くて、水作業が多いですし……」
「そうだな」
「なんか、リリアンが傷つくのが嫌で……」

　俺はカクリと肩を落として、残念な気持ちを伝えた。

「ははっ。ノアは優しいな」

　グラントさんが慰めるように、ポンポンと軽く俺の肩を叩いてくれた。

「そういえば、フェニックスの祝祭って王都だと、恋人同士で食事に行ったり、プレゼントを贈りあったりするって聞いたんですが……」

　少し場も温まってきたし、俺は本題を切り出した。

「おっ。ノアはどうするんだ？」

　グラントさんが興味津々といった感じで、テーブルの方に少し身を乗り出した。
　どうやら、こっちの話も真剣に聞いてもらえそうだ。

「グラントさん、どうしましょう！？　俺、王都に来てからほとんど教会から出てないから、気の利いた店なんて知らないし、プレゼントだって何にすればいいか……！！！」

　急にプレゼントだ、食事だって言われても、普通はどんな物をプレゼントして、どんな店に行くものなのか、俺には全くデータが無かった。

「まぁ、落ち着け。それなら頼れる所があるぞ」

　グラントさんが、ニンマリと笑った。

「えっ！？　どこですか！？」

　俺は「頼れる所」という言葉に少し違和感を感じつつも、尋ねた。
　分からないことが多すぎて、藁にもすがる思いだった。

「バレット商会だ」
「へっ？」

　俺は、グラントさんの予想外のアドバイスに、思わず固まった。