クロッカ・マーガレット・ハイランスの婚約破棄は初恋と共に

王国の内情

1

イリア・ロベールが私設騎士団を王都に構えた。


ロベール侯爵家とは完全に独立したイリアの意志によって動く騎士団は、王国騎士団への不信感から置かれた。
もちろん、事件当時の騎士団の不審な動きは調べ上げられ、改革派に属する家紋であり、実績も実力もある騎士団長が新たに任命されたが、多くの貴族の信頼を失った。


クシュリプトの南部の一部をマリジェラが占拠し、戦争が始まった。
内戦とマリジェラとの戦争で騎士の派遣が続き、国庫からの支出は膨らむ。
この不安定な状況は当然のように王家に不満の矛先が向かった。
イリアが私設騎士団を置いたことは、騎士団への不信感を顕著に表している傍ら、保守派への牽制にも繋がった。


主権者である王の権力が削がれつつあるこの現状を打破する決定的なものがなく、目の前の戦争は人々の心をやつれさせていったが、内戦が起こっているのは領民のことを考えずに税を上げる既存意識の高い保守派の領地が主である。


改革を推し進める王家と、改革を期待する国民の意思は同じであったが、何も進まずに状況は悪化する一方であることで、王家が信頼を取り戻すのは難しかった。


ここまで拗れてしまったのは、マリジェラが進軍してきてからも帝国の支援が最低限の域を超えなかったことが大きい。


マリジェラは大陸の敵だと各国が協力を申し入れ、物資に困ることはなかった。
しかし、それ以上の支援はない。
同時に内戦があちこちで起こっている状況が、支援を足踏みさせたのだ。


国内も不安定なクシュリプトがもし戦争に負ければ、クシュリプトを手に入れ力を増すマリジェラを敵にすることになる。


当然次に攻め込まれるのは自分の国だ。
マリジェラへの経済的制裁は大陸会議に参加する全ての国で行われていたが、最初の勢いは消え失せている。
内戦をまずどうにかしなければならない。


騎士団、宮廷役人、貴族院、改革派の躍進によって法整備は進んでいる。
人の排除も問題なく進んでいる。
それなのに、落ち着かない国内。
掴めていない勢力があることは確実だった。
どこかで国民の不満を煽っている者がいるが、中々尻尾を出さなかった。


「クロッカと騎士の服が見つかったと聞いたが？」


忙しなく過ぎている日々で、クロッカ・ハイランスについての調査は段々と有耶無耶になっていた。
一度も連絡がないことからも、死亡は確実だという扱いを受けている。
そんな中、突然にもたらされた情報に、アルベルトはすぐに執務室を出て、知らせを出したフェリペの元に向かった。


「持ってきてやれ」


ユーエランとフェリペ、両殿下が揃っているとは思わずアルベルトと共に部屋に入ったキリルは驚いた。


「西のクーベルの森で見つかった。今まで碌に調べていなかったんだろう」


西から王都にかけては当時多くの人員を割いて調べたはずだった。
今となって見つかったのは、騎士団長を入れ替えたことが大きいと考えているのだろう。


「この生地、汚れているがこの特徴的なレースはルフェーベル商会のもので間違いない。専属の職人のものだ」


「騎士の服は名前が微かに読み取れた。二人のものと考えて間違いないはずだ」


並べられた服とも呼べない布切れは、幾つもの布が重ねられている為ドレスだとやっと分かる程度だ。


「服だけ見つかったということは脱いだか、脱がされたか。クーベルの森ならば近くに宿場もあるだろう。王国騎士団が近くで遠征していたわけじゃない。ならば着替えてどこへ向かったのか」

「移動する為に服を変えたというのはどのみち変わらないだろ？カルビン補佐官も東に逃げているのを考えても、自ら着替えたとしたら何かしらの理由があったのは間違いない。だが、服だけでは何も分からないか…」

フェリペが持ってきた布たちををひっくり返し、細部まで確認していくと、アルベルトが「ちょっと」とその手を止めさせる。


「汚れているとはいえ、血痕や切り裂かれたような傷はないな」

「それもそうだ。無理に着替えさせたとしたら、どちらも抵抗されたはずだ。少し汚れを落とさせてみるか」

「兄上、ここでやりましょう。泥を落とす程度しかどうせ出来ません」


フェリペが自ら服を水に晒し、表面の泥を洗い流した。
やっと見つけた痕跡に焦っているのは一見飄々としたフェリペも同じだった。