婚約破棄されたのに、運命の相手を紹介されました

ファン代表の求め

深い深い池の底にいるような沈黙が続いた。
風ひとつ吹いていないので、木の葉が揺れることもない。


「今、なんと？」

リーリエは耳の穴が開いていることを確認した後、シェーラに質問する。


「シーセル様との結婚は大歓迎。私の理想に最も近い結果と言っていい」

「理想って、そりゃあマーサー卿はシェーラの理想だろうけど、それは私の結婚は関係ないじゃない」


周りに誰もいないことをよーーーく確認した後、シェーラはいつもの口調で話す。


「私は国に帰ったら結婚しなければならないし、友人がシーセル様と結婚してくれたら、その後もこの麗しい姿をたまに見ることが出来るだろう？結婚式のシーセル様はさぞ美しく輝いているだろう。リーリエが結婚してくれなければ、他の女に取られるかもしれない。それは到底許容出来ないな。その女を切り捨ててその辺の枯れ木の栄養分にしてやりたくなる」

「リーリエ、よかったわね。何の憂いもなく結婚出来そうね。この国の女の子が埋められる前に、結婚した方がいいわ」


カナリアはきっと、私がダメならばカナリアが結婚しろと言い出すんじゃないかと心配して押し付けている。
だって、目がとても必死だもの。
早期に危険を察知して逃げているのだわ！


とんでもない理由で、二人から結婚をごり押しされることになるとは思ってもみなかった。


「前向きに考えてもらえると私も嬉しい」


何故こうなったのか、私はその日授業には出ず帰宅した。
縁談の話を確かめずに呑気に授業なんて受けていられなかった。
まさかシェーラがシーセル側につくなんて思いもしていなかったのだから一大事だ。




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「おぉ！リーリエ、具合が悪いんだって？大丈夫か？」


妙にご機嫌な父が執務室から廊下に出てきた。


「はい。それより、どこぞから縁談の話とか来ていたりしませんか？お父様？」


そう言えば、慌てふためく父はそのまま執務室に戻った。
なんて分かりやすいのだろう。


もちろんそのまま逃しはしない。


「お母様ーー！緊急事態ですー！！」


そのまま廊下で声を張り上げれば、二階から母が慌てて降りてくる。
ヒールで階段をものすごい勢いで降りてくる技術は天晴な代物だ。


「どーしたの可愛いリーリエ！」


つい昨日まで領地で療養していたところ大変申し訳ないが、父を止められるのは母しかいないのだ。


「父が私の縁談を隠し進めようとしているんです！」

「まさか！いくらなんでも、そんなはずないでしょう？昨日婚約破棄が成立したところなのに、いくらあんぽんたんだからって、娘を急いで売るような真似するわけな……えぇえぇ。そうよ。下級貴族にだって世間体くらいはあるのよ？」

母は後ろ手に父の執務室の扉を開けようとするが、その扉が開くことはない。


「あなたっ！ここを開けなさい！一体どう言うつもりなの！？」


バンバンと扉を叩く姿は、嫁入り前は白薔薇の乙女なんて呼ばれていたとは到底信じられない。
可憐な乙女でいたらこの家ではやっていけなかったのだ。
私もそうなのだから母の気持ちはよく分かる。と、母も私を見ては毎日同じことを思っているのだろう。
父を決して信用してはならない。


「マリー！許してくれ！これはリーリエのためでもある！」



父は、ドアが開かないように押さえ込んでいるようで、すぐ近くで声が聞こえる。


「そう…ならば私たちは実家に帰らせてもらうわ！リーリエ、行きましょう」


怒りに満ち溢れた母は、堪忍袋の緒が切れたとばかりに怖い顔でドアから離れ、そのままリーリエの横を通り過ぎようとした。
あまりのことに驚き固まってしまったリーリエの前の扉がバンッと音を立てて開いて、リーリエは別の驚きを味わうことになった。


「マリー…悪かった。君に実家に帰られたら私は生きていけない」


たしかに、母は生家は伯爵家であり、父は大分無理をして母を嫁に迎え入れたと聞いている。
実家に帰ったらお祖父様が絶対に返さないでしょうね…


「娘は婚約破棄したばかりなのよ？分かっているでしょう？」


そんなことを言っていたのに、母は縁談の相手がマーサー伯爵家だと聞くと、顔色を変えた。


「リーリエ、この縁談は少し考えてみてもいいんじゃないかしら？」


もう、この展開も見慣れたようになっていた。
相手は辺境伯家で、本来ならば子爵家に縁談を持ってくるような相手ではなく、縁談を持ってきていると言うことは、家としても爵位を継がない息子の生活を保障し、家と家のつながりを重視した結婚になると言うこと。

中々に美味しい話と言っていい。


「ですが、昨日、すでに彼には断りを入れていますし、お父様も昨日追い出したリーバス様の秘書ですよ？私は嫌です」

「あいつがシーセル・マーサーだと！？」

「まぁ！！」


今頃気付いたのかとガックシと項垂れたリーリエは、冷静になってほんの少しだけ、昨日のことがなくシーセル・マーサーという男から縁談が来ていたら、喜んで飛びついたのではないかなと考えていた。