勇者と小さな魔王の旅

魔王と魔王の父

旅の記録18 双方の秘めたる思い

「親子喧嘩？戦争とかではないだろうな？」
「そうなのだ！私たちを戦争には巻き込まないでね！」
何とか思考が付いてきた彼と彼の手を引っ張っている日向。スイの後ろを付いて行っている魔王。さっきの質問に魔王は答えず笑顔で彼らの方を見て前に向き直した。その笑顔が不吉に思ったのか必死で逃げようとする日向と彼。ま、それも虚しく魔王の手で阻止されているのだけどね！思い出してほしい、ここは魔物の通り道。そして、その魔物のトップの魔王。要するに、この道では魔王に勝てるものはいないに等しかった。
「本当に戦争とかするなら私は達は魔王ちゃんを倒すのだ」
日向の目は本気だった。それだけ戦う事が嫌いなのかと思っている彼は少し嬉しく思ったが、本当は･･･
(勇者さんが死んだら嫌だからなのだけど･･･たぶん勇者さん、勘違いしているかな？)
日向は彼の方を向き微笑み彼の手を強く握りしめた。どこにも行かせない、死なせない、そんな感情が全て籠っているぐらい強く･･･強く握りしめた。
「そうか。そうじゃったのか日向。それなら特別に教えてやろうではないか」
日向には何がわかったのか分からず首を傾げていたから魔王は改めて言った
「儂は魔王じゃぞ？相手の思考を読むことなんて容易い事じゃ」
その言葉を聞いて考えたが一瞬で分かってしまった。わかった瞬間顔が一気に赤くなり頭の上から湯気が出てもおかしくないほど顔が熱くなっていた。
「３対３の戦いじゃ。誰も死にはせんし、死ぬことになったら向こうが負けになるからの。そこでじゃ！」
魔王は後ろに振り向き手を叩いた。彼らは何を言うのか分かったが断ることはないと思う。だって･･･
「何でも受けるぞ！」
「何でも受けるのだ！」
「「だって･･･」」
「お前は仲間だからな」
「魔王ちゃんは仲間だから！」
一言一句同じ･･･までは行かなかったが意味は全く同じ事を言っていた。言葉は違えど同じタイミングで息を吸い同じタイミングで言葉を発する。それだけでも充分だった。
「ふむ。なるほど。なら、頼むぞ、日向、勇者、スイよ！」
「「「了解です！」」」
「何故お主らまで敬語なのじゃ？」
スイは兎も角日向や彼までも敬語使った事が不思議に思ったが･･･うん。彼らだけに伝わる事があったのか魔王は笑いそして、･･･これは秘密にしとくのがいいかな？会話だけお送りして後は想像してくださいね！それではどうぞ！
「ちょっ！？やめろ！僕達が悪く見えるだろ！？」
「そうなのだ！少し私たちの事を思ってなのだ！」
「それでもじゃ！それでもじゃよ～！」
「あぁ、分かった！わかったからな？もうやめてくれーー！」
「本当に魔王様！周りの威厳とかありますよね！？なので本当にそろそろ落ち着いてください！」 
「落ち着くのだ！落ち着かないと魔法撃つのだ！」
「わ、分かった･･･。たまにはいいと思うのじゃがの～」
「そう言うのは自室でやってください。私が結界を張っとくので」
「ここでは無理なのか？スイよ」
「無理です！」
「むむ･･･なら、今夜頼んだぞ」
「かしこまりました」
「じゃがの？儂だって少しは誰かに頼りたいのじゃよ･･･」
「何言っているの魔王ちゃん？私たちがいるのだ！」
「あわわわ！？ちょっ！？日向って言う人！？今そんなのいっちゃだめでしょー！？」
「振り出しに戻るってか･･･」
さてさて、皆さん楽しんで頂けたでしょうか？楽しんで頂けたのでしたら私はとっても嬉しいです！では、今回はこの辺りで･･･って言うのは嘘ですよ！では、続きをどうぞ！

赤く腫らした瞼を見るからにさっき何があったのかすぐ見てとれる。ここは魔王の城の魔王の寝室だった。さっきの出来事で疲れたのか今はぐっすり眠っている魔王。そして、日向は違う部屋で着替えており今は魔王と二人っきりだった。
「失礼します、魔王様」
ドアのノックと共に出てきたのはスイだった。手にはお盆を持っており上にはポットとプラスチックのコップが乗ってあった。
「おや、まだ魔王様は寝ていらっしゃるのですか」
「はい」
「所で･･･お名前をお伺ってもよろしくて？」
スイはベッドの横にある机の上にお盆を置き、彼の方に向いた。
「あ･･･えっと･･･勇者と言います」
彼は少し俯きながら答えるとスイが彼の頬に手を当て顔を目の前に出てきた
「素晴らしいお名前ですね。本当なら敵対する所ですが魔王様が認めた人ですから仲間と見ます」
「ありがとうございます」
スイの笑顔は何だかとても優しく、そして可愛らしい笑顔に彼は一瞬見蕩れてしまった
「こら、スイ。誘惑するんじゃない」
そんな声が聞こえて横を見ると先程あったポットセットでお茶をしている魔王がいた。魔王はここにくるちょっと前から前の衣装に変えて今はドレス姿に戻っていた。
「魔王様起きていらっしゃるのでしたら言ってくださいよ」
「スイ、命令じゃ。友達として接してくれ」
「もぉ～魔王ちゃん！起きたら言ってよね！でも、寝顔を近くで見れたから起きて欲しくなかったかもしれないな～」
相変わらずの変わりっぷりに驚く彼は苦笑いしながらベッドに座った。本当にスイの変わり方は誰もが見ても異常。それもそのはず、魔界にも二つ名がありスイの二つ名が『多重魚格たじゅううおかく』と言われているほどだが･･･名前がパクリなのがどうも気になる･･･。
「魔王ちゃん起きたのだ！もう大丈夫なのだ？」
「日向よ･･･。それじゃ儂が怪我を負って何日も目を覚まさなかったように聞こえるじゃないか」
着替えて終えた日向も集まった所で『親子喧嘩』の件について聞こうとしたが魔王が･･･
「スイよ。勇者を魔界に案内してやれ。少し日向と二人っきりで話すことがあるからの」
「おっけー！任せてー！」
元気よく拳を前に突き出したスイを笑顔で頷いた魔王。って何で拳を前に突き出したのか･･･魔界ではそれがいいのか？っと色々思い当たる節はあるが今は置いといて･･･
「では、勇者さん。参りましょう」
「え？魔王？」
無理矢理引っ張られながらも必死に抵抗して魔王に何でか理由を聞こうとしたが
「なーに。少しだけ話すだけじゃ。心配するでない」
と笑顔で答えられ彼の抵抗はそこで終了した。
扉が閉められ少し時間経った魔王の部屋。何も発さず沈黙が流れていたが魔王が何かを確認すると口を開いた
「日向よ。好きじゃろ？」
「え？何が？」
唐突に発せられた言葉の意味を取れなかった日向は少し頭を悩ませた･･･？
「振りはいらぬ。分かっておるのじゃろ？」
「もう･･･これは次回に回す流れじゃないの？」
「なら、次回に回すか？」
魔王が何を考えているのかは本当に分からない日向は少し戸惑いながら魔王の様子を伺うことにした
「そうするのだ！今は少し休憩するのだ！」
魔王と日向の間で何が話されるのか！次回のお楽しみにー！