続・最後の男

１ 心の距離

７

「……別に」

　大抵、『別に』という時ほど、何かある。

　俺は起き上がり、一緒に彩も抱き起した。

「次に会えるの、いつになると思ってんだよ」

「……」

「彩」

「…………」

　俺はため息をついた。



　また、だ。



　俺がため息をつくと、彩の表情が強張る。怯えているようにも感じるほど。

　それはきっと、元夫に植え付けられたトラウマ。

　怒鳴られることが多かった彩が、男の大声を怖がっていることはわかっていた。ため息にも反応を示すことに気づいたのは、付き合い始めてから。

　大した意味のないため息でも、彩は敏感に反応する。

　気づいてからは、ため息をつかないように気を付けているが、無意識に口で息を吐いてしまうこともある。

　彩が俺のため息に怯える度、思う。



　彩にとって、俺も元夫と同類なのだろうか……？



　それは、堪らなく、嫌だ。

「彩」

　俺は彼女の顔を覗き込んだ。

「俺が怖いか？」

「え？」

　彩が俺の顔を見て、首を振る。そして、また、俯く。

「ごめんなさい……」

「謝らなくていいから、思ってることをちゃんと言えよ」

「……」

　元夫が彩に残した傷の深さを思い知る度、言いようのない苛立ちを感じる。それから、苛立つ自分に苛立つ。



　俺は元夫とは違う。



　俺は、彩を抱き締めた。

「言えよ」



　断じて、俺は元夫とは違う。



「彩」

　ただ、抱き締めていた。

　他に、どうしたらいいのか、わからなかった。

「……シてもらったこと、ある？」

　俺の肩で、彩が聞いた。

「――冨田課長に」

「……なにを？」

「……」

　本気で、意味がわからなかった。

　けれど、気が付いた。

　俺は正面から彩を見た。

「もしかして、俺と冨田が付き合ってたとか、思ってたのか？」

　彩が、目を逸らす。



　嘘だろ……。



「彩」

「もしそうなら、言ってくれるだろうなとは……思ってたけど……」

「けど？」

「わざわざ過去なんて……言わないかも……とか……思ったりして……」

　俺はため息をつきそうになったが、止めた。

　けれど、心の中では、特大のため息をついていた。

「この一年、ずっとそう思ってたのか」

「ずっと思ってたわけじゃ――」

「どうして聞かない」

「……」

　イライラする。

「彩」

「過去なんて聞いて……いいことなんて一つも――」

　イライラする。

「けど、気になってたんだろう？」

「だから、ずっと気になってたとかじゃなく――」

　イライラする。

「ずっとじゃなくても、気になったんなら聞けばいいだろ！」

　やってしまった。

　彩の肩が小さく跳ねたのがわかった。

　俯く彼女の表情かおは、怖くて見れない。

　きっと、怯えている。