続・最後の男

６ ダブルパンチ

４

「あの、失礼ですが、どちら様でしょう？」

　女性に黙られてしまって、対応に困った。

　智也を起こすにしても、相手が誰かくらいは聞いておいた方がいいだろう。急用じゃないのなら、起こしたくない。

　そう思って、聞いた。

　そうしたら、すごい怖い目で睨まれてしまった。

「あなたは？」

「溝口の友人です」

「友人……ねぇ」

　とても、気分の悪い視線。観察するような、粗探しをするような。

　どうやら、女性は私に名乗るつもりがないらしい。そうなると、私が出来ることは、智也を起こすことだけ。

　本当は起こしたくないけれど。

「溝口を呼びますので、少し待っていてもらえますか？」と言って、私はポケットに入れた鍵を取り出した。

「出かけているのかしら」

「え？　いえ。体調を崩して休んでいるんです」

「そう。なら、いいわ」

　ムッとしたように言うと、女性はくるりと後ろを向いた。

「あの！　いらっしゃったことは伝えますので、お名前を――」

「――です」

「は――？」

　背を向けられていたせいで、声が聞き取れなかった。そのまま行ってしまうのではとちょっと急いて、思わず間抜けな声が出てしまった。

　振り向いた女性は、再び私を睨みつけて言った。

「智也の母です！」



　は……は――？



　まさかの、恋人の母親との対面に、慌てた。

　とならないのは、これまでの人生経験の賜物だろう。

　いきなり恋人の母親と鉢合わせるなんて経験はないけれど、不測の事態に冷静に対処する術は身に着けていて。私は、割と冷静だった。

「失礼いたしました。私、智也さんの友人の堀藤と申します」

　私は足の前で両手を重ね、直角にお辞儀をした。三秒。頭を上げる。

「あなた、智也の恋人？」

　さて、どう答えたものか。

　そう考えたのは二秒ほどだった。

「はい」

「一緒に住んでるの？」

「いえ。札幌に住んでいます」

「そう……」

　さっき出掛けた時は晴れていた。

　それが、ちらちらと雪が降ってきた。

　私と、智也のお母さんの心境が反映されていたら、今頃猛吹雪だ。

「お出かけ？」

「え？　はい。買い物に――」

「飛行機の時間まで、付き合ってもらえるかしら」

　私に拒否権などない。

　私はゆっくりと、大きく息を吸った。

「はい」

　智也のお母さんが、バスで空港まで行くと言うので、バス停近くのカフェに入ることにした。

　この辺にめんつゆ買えるところ、あったかな。

　そんなことを考えられる余裕があったのは、智也が両親と疎遠だと聞いていたからだと思う。

　カフェに、客はいなかった。

　私たちは店の奥の窓側に座り、智也のお母さんは紅茶、私はコーヒーを注文した。

　こうして落ち着いて見ると、智也のお母さんは夏子に似ていた。ただ、夏子の年齢を考えるとお母さんは六十歳は過ぎているはず。顔を見てすぐにそうとは気づかなかったのは、とても六十歳を過ぎているようには見えなかったから。