続・最後の男

10 全力で謝罪

５

「私にだって――」

「――ごめんっ！」

　俺は自分でも納得の九十度に腰を折り、頭を下げた。

「ごめん」

「――なにが？」

　後頭部に突き刺さる重低音に怯むまいと、俺はキッとフローリングを睨みつけた。

「益井とは階も違う部屋だったし、彩が聞かされたように同じ部屋でシャワーを浴びたりもしていない。だけど、スマホを取り違えるなんてミスをしたのも、部屋に入るまで気づかなかったのも、俺が悪かった！」

　彩と付き合ってから、俺は人生初のことだらけ。

　これも、その一つ。

　女に頭を下げるなんて、初めてだ。

　嫌われたくない、振られたくない、と必死になることなんて、なかった。

　彩の言ったことは、八割は図星。

　俺はそう思っていなくても、彩は『付き合ってもらっている』という負い目を持っていて、だからか、着信拒否どころか、声を荒げて怒ることなんてなかった。遠距離だから、というのもあったろうが、そもそもの懐の広さは俺の想像以上。

　その、懐の広さに、俺は甘え切っていた。

　だから、軽蔑にも似た凍てつくような視線を向けられ、本気で焦った。

　理屈じゃない。

　彩の底意地の強さは理解している。

　元夫のように捨てられることが、何より怖かった。

「益井課長に会ってみて、どうだった？」

　いつもの彩の声に、俺は思わず頭を上げた。変わらず無表情だが、さっきまでの突き刺すような視線は和らいでいた。

「どう……って――」

「『智也』って呼ばれて、何を感じた？」

「……別に、何も」

　その返事の何が気に入らなかったのか、彩の表情が再び強張る。

　マズったことはわかったけれど、何がマズかったのかはわからない。

「あの人の言った通り、か」

　そう呟いて、彩がスタスタと俺の横を通り過ぎようとした。ドアノブに手を伸ばす。

　俺は、彼女のドアノブごと彼女の手を握った。

「どこに行くんだよ」

「帰るの」

　彩は正面を見て、言った。

「なんで？」

「帰りたいから」

「彩！」

　俺を見てもらえないことに、再び焦る。

「ごめんて――」

「『智也』って呼ばせたの？」

「は？」

「もう、恋人でもないのに？」



　呼び方……か？



　驚いた。

　彩が、そんなことにこだわると思っていなかったから。

　同時に、嬉しくなった。

　俺が、千堂が『彩さん』と呼ぶのを嫌がっていた時、彩は呆れた顔でいた。俺は、自分が子供染みていると思われているようで、ムッとした。

　今は、それが逆。

「なに、笑ってんの」

　彩が横目で俺を見た。

　無意識に顔がほころんでいたらしく、俺はギュッと唇を締め、頬に力を入れた。

「もう、呼ばせないから」

　妬いてもらえたことが嬉しくて、堪らない。



　俺はマゾＭか？



　宇喜原さんの時は、泣かれた。不安で、というよりも、自分と彼女を比べて落ち込んで。けれど、益井のことは怒っている。それは、単純な嫉妬や独占欲。

　彩はいつも、いろいろと考え過ぎるから、こうして感情のままに怒るのは新鮮で、嬉しくて、ゾクゾクした。

　愛されている、と感じる。



　怒られて安心するとか、俺、ヤバいんじゃ――。