続・最後の男

13 軋む心

４

「若くて、すっごい綺麗な女性ひとだったら、どうする？」

「は？」

「お見合いの相手。若くて、綺麗で、仕事のデキる女性ひとだったら、勿体ないなぁと思わない？」

　私は、茶化すように言った。

「どんな女性ひとが、両親の眼鏡に適ったのか、興味ない？」

「ない！　そもそも、親の基準は会社を継ぐに相応しいかであって、俺の嫁としてどうかじゃない」

「そう？　いくら賢くて仕事がデキても、それだけで息子の嫁にとは思わな――」

「彩！！」

　バンッと智也がテーブルを叩く音が、私の心臓を飛び上がらせた。

「お前は俺に見合いさせたいのかよ！」

　智也の怒りの声を背中に感じて、振り向けない。

「違う……よ」

　声の震えを悟られないように、ゆっくりと静かに、深呼吸をした。

「親なら、子供の相手には出来るだけ条件のいい人をって思うんだよ。若い方がいい、可愛い方がいい、賢い方がいい、器量良しがいいって。だから、例えば、智也のご両親が、バツイチで子持ちの年上女より、若くて可愛くて賢い女性ひとを息子の嫁にって思うのは、当たり前だって……こと。だから、ご両親を恨むようなことは――」

「そもそも！　仕事の為に子供を蔑ろにしてきた奴らが、今更俺の人生に関わろうってのが調子良過ぎだろっ！」

　時間は戻せない。

　だから、悔しい。

　智也が親の愛情を求めていた時、抱き締めてあげたかった。

　寝込んで寂しい時、テストで百点を取った時、運動会で一等賞を取った時、嵐の寒い夜、誰もいない家に一人で帰る夜、何でもなくてもふと寂しくなる時。

　小さな、生意気な男の子を、抱き締めてあげたかった。

「もう、うんざりだ。あんな親なんて……いらない。俺には、必要ない」

　見なくても、わかる。

　智也が肩を落とし、俯いて、涙を堪えている。

　怒って憎んでいるうちは、まだいい。

　感情をぶつけてくれているうちは、それに応えることが出来る。けれど、どうでもいいと、感情をぶつけても無駄だと諦めてしまったら、気持ちは伝わらないし、応える術もない。

　そして、喪失感と孤独感だけが残る。

　私はカップをバリスタの中に残して、俯く智也の横に立つと、彼の肩を抱いた。

　本当は、子供の頃の彼を、こうして抱き締めてあげたい。

「彩はあったかいな」

　そう呟くと、智也は子供のように私の胸に頭を預けて、目を閉じた。