続・最後の男

13 軋む心

３

　私は小さく頷いた。

　今日は、ゴールデンウィーク最終日で、最高の行楽日和。三日前の大雨とは打って変わって、窓から差し込む日差しは夏の熱を匂わせる。

　私は立ち上がり、バルコニーの窓を少し開けた。フワッとレースのカーテンが舞う。

「真心ちゃんが生まれた時に、旦那さんが言ったそうよ。『夏子の両親だけが、真心のおじいちゃんとおばあちゃんだから、可愛がってもらいたい』って。自分と夏子に何かあった時、真心ちゃんを守ってくれるのは誰かって考えたりしたみたい。それで、夏子からご両親に連絡を取るようになったって」

「そんな、予測できない将来のことを――」

「両親を亡くして独りになる寂しさを知っているから、心配になったんでしょう？　夏子の旦那さん」

　智也は納得がいかないようで、口をへの字にして顎に皺を寄せている。

「けど、一昨日のことで、自分たちの都合に智也を巻き込むことはしないって決めたんだって」

「は？」

「真心ちゃんと勇気くんの存在が、智也とご両親の関係を修復するきっかけになればって思って、智也とご両親を会わせたみたい。旦那さんは、智也を騙すようなことは反対したみたいなんだけど、夏子はどうしても直接話をしてほしかったみたいで。けど、ご両親の――というか、お母さんの智也への言動や、智也の反応を見て、関係の修復は無理だって踏ん切りがついたって。もう、こんなことはしない、って言ってたよ」

「……」

　私は自分と智也のカップを持ってカウンターの向こうに回った。バリスタのスイッチを入れる。

「――何があったか、聞いたのか？」

「仕事のこととか、まだ結婚しないのか……みたいなことを言われたって？」

　実際、夏子からはそうとしか聞いていない。きっと、お見合いを進められたのだろう。智也がどんな反応をしたのかは、容易に想像できる。私のことがなくても、智也は取り合わなかったろう。

　私は智也のカップを置いて、スイッチを押した。ガリガリガリッと音を立てて、動き出す。抽出の準備が出来たバリスタが一瞬、呼吸を整えるために静かになった。

「見合いして、会社を継げって言われた」

　黒い液体がカップに注がれる。

　私は智也に背を向かったまま、黒い液体を見つめていた。

　どこからともなく、水分が眼球を潤し、瞼から溢れ出そうになった。

　智也に気づかれぬように呼吸を整え、カップを取る仕草に紛れて、目を拭った。

　自分のカップを置いて、スイッチを押す。

「それで、怒って帰って来ちゃったの？」

「……」

　私のことを、何か言われたのかもしれない。

　たとえそうだとしても、智也は言わないだろう。

　智也の様子からすると、智也のお母さんは私と会ったことを話していない。ならば、私も言うわけにはいかない。

　会ったのは三か月も前だし、私が言われたことを知れば、それこそ夏子が恐れていたように、智也が両親と縁を切ると言い出しかねない。私も、そんなことは望んでいない。

　ただ、私が何も言わなくても、智也の中にわずかに残っていた『家族』の絆のようなものは、失われつつあるとは思う。