続・最後の男

13 軋む心

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「解熱剤を飲む前に、少し食べた方がいいんだけど、何がいい？　おばあちゃんがゼリーとかプリンを買っておいてくれたけど、食べる？」

「果物のゼリー、食べたい」

「ん。持ってくるね」と言いながら、私は立ち上がる。

　色んな果物が入ったゼリーは真と亮の好物。

「お母さん」

「ん？」

「俺が怪我したこと、溝口さんに言うの」

「え――？」

　返事に困った。

　真が、何を思って聞いたのかがわからなかったから。

　ただ、掛け布団を引っ張って顔を隠した真が、やけに小さく寂しそうに見えた。

「……言わないよ」

「……」

「真が怪我したことは、溝口さんには関係ないから」

　今は『智也』と呼ぶべきではないような気がした。

「ゼリー、持ってくるね」

　自分の愚かさに、唇を噛んだ。

　年齢よりも大人びた真に甘え、勝手に智也とのことをわかってくれていると思い込んでいた。



　母親なのに――！



　ゼリーを食べて薬を飲んだ真は、枕に頭を沈めると同時に目を閉じた。

　私は真の頭を撫で、頬にキスをした。

　目は開けなかったが、真はフイッと顔を背けた。

　いつから、こうしてキスをしなくなったろう。

　何年か前までは、真が恥ずかしがってもキスをした。やめろ、と嫌がる素振りをしても、私には喜んでいるように見えた。それが、私なりのうざいくらいの愛情表現だった。



　それをしなくなったのは、いつからだろう……？

　

　真が顔を背けていてくれて、良かった。

　母親私の涙なんて見たら、きっとすごく心配するだろうから。

　母親であることと女であること。

　私に両立は、難しいのかもしれない。

　正確には、まだ早いのかもしれない。



　私は、『母親』に専念すべきかもしれない。



　心が、軋む。

　母親である自分と女である自分がそうさせる。

　真と亮の、良き母親でありたい。

　智也の、良き恋人でありたい。



　失いたくない――。



　いつからこんなに欲張りになったのだろう。

　離婚した時は、子供たちと平穏に暮らせることだけを願っていた。それなのに、現在いまの私は、『智也と』子供たちとの生活を願っている。

　子供たちのことだけを考えるなら、益井課長を怒らせるようなことは言うべきではなかった。仕事を失うわけにはいかないのだから。

　けれど、智也の恋人としての私は、どうしても我慢できなかった。なんて愚かなのか。

「おやすみ……」

　真の寝息を確認して、私は静かに部屋を出た。