続・最後の男

14 ヘッドハンティング

８

『謹慎を楽しんでいるようですね』

　可愛いブタがお茶をすすっているスタンプと共に、千堂課長からメッセージが届いた。

『えへ』という照れたパンダのスタンプで返事をした。

　久し振りにぷに○にのひとだまを送ったから。

　週末の休日は子供たちがいて、掃除やら買い物やら作り置きやらで忙しい。だから、私だけが家にいるという状況に、ちょっと戸惑いつつ、ゲームでもしようと思った。

　両親は私が家にいるのならと思い立ち、二泊三日で温泉に出かけてしまった。

　既読が付くなり、千堂課長から着信があり、咄嗟に〈応答〉をタップした。

「お疲れ様です！」

『お疲れ様です。今、話せますか？』

「はい」

『真くん調子はどうですか？』

「お陰様で、一昨日から学校に行っています」

『それは良かった』

「ありがとうございます」

『……』

　本題に入るかと思いきや、千堂課長は黙ってしまい、困った。

「……千堂課長？」

『余計なことかもしれませんが――』

「はい？」

　言いにくいことのようで、課長の声は低く小さい。余計なことかもしれないが、私に伝えた方が良いことらしい。

『益井課長が、今朝から釧路支社に出張しています』

「え――？」

　私には『益井課長が智也に会いに行った』と聞こえた。

『出張するまでもない用件なんですが、どうしてもと言って、凪――冨田部長が出社する前に専務の許可を貰ったそうです』

「えっ……と――」

　札幌から釧路に向かう便は、決して多くはない。日によっては一日三便の時もある。凪子さんが出社する前に許可を得て、空港に向かったとなると九時半か十時くらいの便だろう。

　普通の感覚だと、余程重要な用件だと思う。けれど、千堂課長は、大した用件ではない、ようなことを言った。

「暇なんですか？　益井課長」

『まさか。急な出張で、二課は課長の承認が欲しくて混乱してました。仕方ないので、俺と谷主任の承認で通しましたけど。――ったく、何考えてんだか』

「智――溝口部長との仕事ですか？」

『……はい。ただ、昨日溝口部長から問い合わせの電話があって、それに対応して終わってるはずなんです。なのに、どうしても直接打ち合わせがしたいって言い張ったそうです』

「はぁ……」

　智也の声を聞いて、会いたくなったのだろうか。



　それとも、智也が何か言った？



　いずれにしても、好ましくはない。

　押しかけて来た益井課長に対して、智也が浮気心を出すとは思えないけれど、本社でも釧路支社でも噂になりかねない。



　なによりも、智也は今、最高に機嫌が悪い。