続・最後の男

【番外編・１】彩の悩み

４

　前髪越しに、額にキスを落とす。

　彩はゆっくりと顔を上げ、俺を見上げた。首を伸ばすと、唇同士が触れる。ほんの少し。

　微かに触れるだけのキスが、もどかしくて、なのに、ずっとこうしていたいと思わせる。

　彩と出会って、知った。

　他人を愛おしいと思う気持ち。

　彩が俺の下唇を甘噛みし、舐める。

　俺は彼女の上唇を咥え、舐めた。

　わずかに瞼が開き、目が合う。

　互いに欲情した姿を瞳に写し、己のその姿に熱を増す。

「彩……」

　先に白旗を揚げたのは、俺。

　もっと奥まで味わいたくて、彼女の後頭部に手を添えると、グイッと引き寄せた。

　まったりと蕩けるように身体を重ねた。

　ふっと目を覚ますと、俺は彩の腕に抱かれていた。余韻に浸ってキスを繰り返していた時には、俺が彩を抱いていたはずなのに。

　時々、こうして立場が逆転している。

　目の前の柔らかな膨らみに唇を押し付けると、彩の唇が俺の額に触れた。

　亮を抱いている気でいるのだろう。

　俺は、こうして彩に抱かれて眠るのが好きだ。彩に言ったことはないけれど。

　母親の腕に抱かれて眠った記憶がないからだろうか。四十近くにもなって、その温もりを知り、安らぎを感じた。

　真と亮は、いつか彩の元から巣立っていく。本当の意味で親離れした時、彩は今日以上に寂しさに泣くだろう。

　その時も、こうしてそばにいて抱き締めてやりたいと思う。

　子供たちの代わりに、抱き締められたいと思う。



　ずっと……。

　

　目を覚ました彩は、真の話はしなかった。

　俺に話して、寂しいと泣いたことですっきりしたのかもしれない。

　真がラブレターの相手に、なんて返事をしたのかは知らない。きっと、彩も。

　真のラブレター事件（笑）は幕を下ろしたと思っていた。

　が、三か月後。

　さらにとんでもないことが起きた。

『真が……』



　また、ラブレターか？



『凪子さんを好きだって……』



　なぎ……こ――って！



「はぁ？」

　また、声が裏返った。

『凪子さんが義理の娘になったらどうしよう……』

　彩のぶっ飛んだ悩みに、俺は声を殺して笑った。電話でよかった。面と向かって言われたら、絶対に大笑いして怒られていた。

『仕事しにくいーーー』



　そっちかい！



　何がどうして、真が冨田を好きだと思っているのか、冨田が千堂を振って真を受け入れると考えるのかはわからない。が、一つだけ、彩と同感だった。



　俺も、冨田が義理の娘になるのは、嫌だな。