続・最後の男

20 芯まで蕩けて

３

　そうだ。

　俺と結婚したら、食費の心配なんてなくなる。それくらいの稼ぎはある。

　それは、彩を説得する大きなアピールポイントになりそうだ。

　俺と彩は、スパカツを食った店から歩いて五分ほどの場所にある、ショッピングモールと植物園が隣接した施設にやって来た。全面ガラス張りの、蒲鉾型のドーム。北海道では珍しい植物が見られるらしい。

　しかも、無料。

　昨夜、検索して知った。

　程よく腹を満たしている俺たちは、植物園を散歩することにした。

　週末とはいえ、園内に人は多くない。

　一階は木々の間の通路を歩き、二階は外周を回れるようになっている。二階は休憩用のベンチが設置されていて、今日のような天気のいい日は、日光浴しているようなものだ。

「やべ、眠みぃ」

「うん……」

　二人してベンチに座って、ただボーッとガラス越しに太陽の光を浴びている。なんと、健康的なことか。

「彩」

「ん？」

「……呼んだだけ」

「なに、それ」

　本当は、大事なことを言おうとした。

　けれど、旅行客であろうおばちゃん集団が目の前を通過し、言わなかった。

　俺の気持ちなど気づくわけもなく、彩は天井を見上げている。

　俺も、少し仰け反るようにして、見上げた。

「彩」

「ん？」

「近くにホテル、あったよな」

　この周辺にはビジネスホテルとシティホテルが数件ある。

「ん？　うん」

「泊ろーぜ」

「なんで？」

「夕日が綺麗なんだと」

「幣舞橋ぬさまいばし、だっけ？　世界三夕日スポット。天気いいから綺麗に見えそうだよね」

「橋じゃなくて、ホテルから見るんじゃダメか？」

　彩が顎を下げ、俺を見た。俺も、彩を見る。

「ダメか？」

「いいけど、どうしたの？」

「……」

　黙って彩を見つめたまま、答えなかった。

　人がいなけりゃ、キスしてた。

　自分で思っていた以上に、彩に会えなくて寂しかった。触れたかった。

「賄賂」

「賄賂？」

「明日は俺の好きなモン、作ってもらおうと思って」

　俺は立ち上がり、軽く伸びをして、彩の荷物を持ち上げた。

「だから、今日は彩の好きなモン食って、デカいベッドでゆっくり寝よう」

　俺は空いている手を彼女に差し出した。

　彩は少しだけ呆れたように、かなり嬉しそうに微笑んで、俺の手を取った。

「あんまり美味しいもの食べさせてもらっちゃったら、お返ししきれないんだけど」

「足りない分は、飯以外でもいいぞ？」

「……なんか怪し過ぎるから、がっつり作り置きして帰るわ」と、彩の冷ややかな視線。

「隣、お土産屋さんがいっぱいあったっぽいよね？」

　彩が俺の手をしっかりと握り、引っ張った。

「試食、あるかな」

　色気より食い気の一言に、俺は思わず吹き出す。

「ホテルディナーの前に、腹いっぱいになんなよ？」

「彩さんの胃袋をナメちゃいけませんよ？」

　ふふん、と得意気だが、納得したら怒られそうだ。

「ま、いいさ。思いっきり、食え。きっちり食後の運動に付き合ってやるよ」