続・最後の男

20 芯まで蕩けて

４

　顔は見えなかったけれど、きっと照れてる。それに、怒ってる。

　その証拠に、俺の手を握る彼女の手に力がこもる。

　言ったらまた、照れて怒るから言わないけれど、かわいい、と思った。

　ショッピングモール内を歩き回って、試食をつまんで、買ったり買わなかったりして、ホテルに入る頃には、二人とも両手に荷物を抱えていて、手を繋ぐどころではなかった。

　いつもは、帰りに空港でお菓子をひと箱買うくらいなのに、今日は釧路の銘菓だの限定だのを片っ端から買った。それも、自分の金で。

「ホテルから送るか？」

「うん。そうしよっかな」

　送料が勿体ないとか言いそうなのに、と思った。

　冷蔵物があるからか。

　俺は五つ、六つはある紙袋やビニール袋を見下ろした。それぞれ、中には数箱ずつ入っている。

「しっかし、買ったな」

「どれも美味しそうだったんだもん」

「それにしたって、こんなに一気に買わなくても良かったんじゃないか？」

「心残りになるのは嫌じゃない」

「大袈裟だな。季節限定じゃないなら、この次でも良かったんじゃね？　賞味期限内に食えんのかよ」

「……食べるよ。ちゃんと、全部食べるよ」

　袋から箱を取り出しながら、呟く。やけに、愛おしそうに菓子を見つめながら。

　そんなに、美味かったのか。

「真と亮にかかったら、あっと言う間なんだから！」と言いながら顔を上げた彩は、いつもの元気な笑顔。

「ホテルのお土産屋さんも見たいから、とりあえず冷蔵物だけ――」

　彩はチョコレートやケーキなんかを部屋の冷蔵庫に入れ、俺はアメニティのドリップコーヒーの封を切った。

　現在、十六時。

　この時期の日没は、十六時二十分前後。

　俺は二つのカップを窓際のテーブルに置き、窓にかかるレースのカーテンを大きく開け放った。眼下には、釧路川沿いの緑地と、その先には釧路港。今はまだ明るいから、古い倉庫が建ち並んでいるのも見える。

　それから停泊している船。漁船、にしては大きい。タンカー？　クルーズ船か。

　予約なしだったが、十二階の海側ツインルームを取れたのは、運が良かった。

　景色を臨む為に置かれているのであろうカウチに腰を下ろし、コーヒーを一口すすった。

　夕日はまだ、その形を隠すことなく、太平洋に浮かんでいる。

「彩」

　彩は土産を整理し、バスルームのチェックをしている。

「お風呂、結構広いよ」

「一緒に入るか」

「そこまでの広さじゃないから」

　彩は一緒に風呂に入るのを嫌がる。

　明るいところで裸を見られるのが嫌なのはわかるし、洗いっこ、なんて以ての外なのだろう。



　ま、乱入するけど。



　阿寒湖温泉の露天風呂は一緒に入った。

　あの時、裸でぴったりと寄り添って、他愛のない話をしたのが、なぜかすごく記憶に残っている。

　温泉の熱で身体を、彩の温もりで心を癒されるのが、この上なく幸せな瞬間なのだと思う。