続・最後の男

23 決別、そして、拉致

２

　察するに、父さんと母さんが経営から手を引くことで、会社が丸ごと片山さんのものになるのが許せないようだ。

　長年、共同経営者をやって来たのだから、別に憎んでも恨んでもいないだろうが、俺が継がないことによって自分たちがお払い箱になることが許せないのだろう。



　ま、こんなもんだよな……。



「智也！　親の苦労を水の泡にするつもり！？　地方の部長なんて地位の為に、社長の椅子をふいに――」

「やめてっ――！」

　耳鳴りのような母さんの喚き声を制したのは、姉さん。

「いい加減にして！　お父さんもお母さんも勝手だわ。これ以上、智也の幸せを踏みにじろうとするなら、私も今日限りで娘をやめる。真心と勇気にも、二度とおじいちゃんともおばあちゃんとも呼ばせない」

「――あっ！　こら、真心！！」

　突然、リビングのドアが開き、真心が駆け込んできた。俺に背を向けて立つ。まるで、俺を庇うように。

　ドアの前では、義兄さんが勇気を抱いている。

「智くんは彩ちゃんと結婚するの！　智くんはっ――、彩ちゃんと真くんと亮くんと家族になるの！　おばあちゃん、邪魔しないで！！」

「真心……？」

「彩ちゃんと結婚出来なかったら、智くん、孤独死しちゃうんだから！」

「はっ――！？」

「真心、何言って――」

　小学一年生の言葉に、大人たちが耳を疑う。

　だが、そんな大人たちの反応などお構いなしに、真心は腰に手を当てて、仁王立ちで真剣そのもの。

「彩ちゃんが言ってたもん！　もし、智くんが独りぼっちだったら、真心がお世話してあげなきゃいけないんだもん。だけど、真心は真くんのお嫁さんになるから、智くんのお世話は出来ないんだもん。彩ちゃんがお世話してくれなきゃ、智くん孤独死しちゃうんだから！」

「……」

　七歳の姪っ子に老後の心配をされてしまった。



　いや、心配じゃなく、世話を放棄されたのか。

　

　緊迫した空間に、何とも言えない微妙な冷めた風が流れ込む。

　唯一、義兄さんだけが、勇気の肩越しに笑いを堪えている。

　空気の読めない真心は、どうだ！　と言わんばかりのドヤ顔。

　昔からだが、真心には敵わない。

　俺はその場にしゃがむと、真心を抱き上げた。

「ありがとな、真心」

　最後にこうして真心を抱いたのはいつだろう。

　覚えのない重みが、成長を感じさせる。

　そして、思い出した。

　俺が彩に惚れた瞬間。

　勇気の出産で突然真心を預けられて困っていた俺は、彩にシッターを頼んだ。あの夜、寂しがる真心を抱き締め、優しく頭を撫でる彩を美しいと思った。風呂上がりの彩に緊張した。仕事から帰って『お帰りなさい』と言われ、胸の奥がくすぐったくなった。

　あの時、母親を恋しがって彩の腕の中で泣きじゃくっていた真心が、今は俺を守ろうとしてくれている。

　子供の成長は、早い。

　大人はそうは感じなくても、間違いなく子供たちと同じ速度で時を刻んでいる。だから、真心が中学校の制服を着て、勇気がランドセルを背負った頃には、俺は立派な中年で、
『あの時、もっと必死になっていたら』と後悔しても遅い。

　真心と勇気の成長を、彩と一緒に見届けたい。真心の真への片思いの行く末を見届けたい。

「父さん、母さん、親不孝な息子のことなんて忘れてくれ。二度と会うことはないと思うけど、少しでも元気で長生きしてくれ」

　それが、俺が生物学上の両親と交わした最後の言葉だった。