続・最後の男

23 決別、そして、拉致

４

　押し殺してきた悲しさや寂しさ、不安や怒りが胸を締め付ける。色んな感情が渦巻いて、何から伝えたらいいかわからない。

　愛し合っていると感じさせて、別れの言葉を言い逃げされて、音信不通になって、追いかけて来てみれば入院して手術をしていて、どこまで勝手な女だ。

　悦び、悲しみ、苛立ち、不安、心配。

　だが、こうして彩を腕に抱いてみて思うのは、無事でよかった、という安堵。

　ぎゅうっ、と抱き締め、それから、身体を放した。屈んで、彼女のスニーカーの踵に手をかける。

　彩は靴箱に手をついて身体を支え、踵を抜いた。

「ありがとう」

「ん」

　俺は彩の荷物を持ち、寝室のドアを開けた。彩も後に続く。

　今朝まではベッドとサイドチェストしかなかった寝室だが、今はベッドの下にもう一組の布団が敷かれている。

「智也？」

「さすがに、一緒のベッドじゃ休まらないだろ？　けど、別の部屋は寂しいからさ」

「だけど――」

「ほら。パジャマに着替えて休め。それとも、昼飯食ってからの方がいいか？」

　彩は何か言おうと口を開き、何も言わずに閉じた。俯かれる前に、その唇に口づけた。触れるだけの、キス。

　彩の唇は渇いていた。

　けれど、彼女の瞳は潤んでいく。

　彩の後頭部に手を添えて、俺の胸に押し付けるように抱き寄せた。

「泣くな。傷が痛むぞ」

「どうして――」

「さっきから、なんで、とか、どうして、とかばっかりだな」

「だって――」

「もう少し傷が痛まなくなったら、ゆっくり話そう」

　彩の手の温もりを背中に感じて、合意のサインだと受け取った。

　実際のところは、抵抗する体力も気力もないのだろう。

「シャワー、浴びたい」

「大丈夫なのか？　傷は？」

「大丈夫。病院でもシャワーは浴びたんだけど、いつもと勝手が違って落ち着かなくて……」

「そうか。じゃあ、ゆっくり浴びて来い。あ、風呂にした方がいいか？」

　彩が首を振る。

「まだ、お風呂はダメだから」

「そっか」

　俺は病院から持ってきたバッグの他に、お母さんから預かってきたバッグがあることを伝え、クローゼットから取り出した。

　彩はどうしてそんなものがあるのか聞きたそうだったが、聞かなかった。

　お母さんからの荷物の中からパジャマを取り出し、病院から持ってきたバッグも持って洗面所に行くと、彩は洗濯機の電源ボタンを押した。

「俺がやるから、置いとけ。今着てるのも洗うから」

「自分で――」

「いいから」

　そう言ったのに、風呂場のドアが閉まった後で覗いてみると、洗濯機は回り始めていた。

　仕方なく、俺は台所で昼飯の準備をした。と言っても、温めて盛り付けるだけ。

　実は、朝早く、姉さんが来てくれた。

　両親と決別した翌日。

　俺は姉さんに彩が入院していることを話した。で、退院したらマンションここで面倒を見るつもりだと言ったら、冷蔵庫いっぱいの食材を買って来てくれた。

　俺が彩を迎えに行っている間に、部屋の掃除と昼飯の準備をしておくからと言ってくれた。

　勇気を友達に預けてまで来てくれた姉さんの気持ちに、甘えることにした。

　というわけで、俺はポトフの鍋を火にかけ、サンドイッチの皿からラップを取るだけで良かった。