続・最後の男

23 決別、そして、拉致

５

　姉さんは、全面的に俺の意志を尊重し、味方になってくれた。

　両親はオーストラリアに永住するのだという。終の棲家として、既に家を購入したあったらしい。どこまでも自分勝手な二人だ。

　洗面所からドライヤーの音が聞こえて、すぐに止んだ。どうしたのかと覗いてみると、彩が洗面台に両手をついて立っていた。

「どうした？」

　彩の髪からは雫が滴っている。

「腕を上げると……ちょっと痛くて」

　シャワーを浴びて疲れたのだろう。さっぱりはしたようだが、顔色が悪い。

「こっちで乾かそう」

　俺はドライヤーのコンセントを抜き、片手にドライヤーを持ち、片手は彩の手を引いてリビングのソファに座らせた。

　背後から彩の髪に熱風を当てる。

　髪を乾かし、サンドイッチを一つと、ポトフを半分食べて、彩はベッドに入った。

　俺は部下からのメールチェックをして、彩のお母さんにメッセージを送った。

『シャワーを浴びて、昼ご飯を少し食べて、眠りました』

　すぐに既読になり、すぐに返信が来た。

　茶色くて太った犬がお辞儀をしているスタンプ。吹き出しには、ありがとう。

　ちなみに、彩のお母さんは名前が『きみ子』で、メッセージアプリのニックネームは『きみちゃん』。しかも、『きみちゃん』と呼ぶように言われた。

　まだ、お義母さん、じゃないからと。

　まだ、呼んだことはない。

　だが、お母――きみちゃんは、俺を『智くん』と呼ぶ。それに全く抵抗がないのは、彩の妹の旦那のことを『瑛えいちゃん』と呼んでいるからだそう。

　さらにきみちゃんは教えてくれた。

　彩の元夫のことは、『堀藤さん』と呼んでいたとも。

　この一週間で、彩の家族との距離はぐっと近づいた。特にきみちゃんと。彩本人はそっちのけで。

　彩が眠って二時間ほどして寝室を覗くと、彩が眉を潜ませながら寝返りしていた。ゆっくりと瞼が開く。

「痛いのか？」

「少し」

「痛み止めとか――」

「大丈夫」

　近寄ってみたものの、どうしてやったら楽になるのかわからない。おろおろするだけの俺に、彩がフッと笑った。

「大丈夫よ」

「だけど、手術したんだろ？」

「そうだけど、すぐに慣れるし」

「いや、慣れないだろ。腹、切ったんだぞ」

「帝王切開の時と同じだから。二、三日もしたら普通に動けるよ」

「彩……」

　俺はベッドの下に膝をつき、マットレスに肘を立てて、彩の頬に触れた。彼女が目を細める。

「頑張り過ぎんな」

「大丈夫」

「お前の『大丈夫』ほど当てになんねーもんはない」

「本当に大丈夫よ」

「俺がいなくても――って？　それは、却下。帰さねーよ」

「智也」

「絶対、離さない」

　少しパサついた彼女の髪を人差し指に絡め、そっと顔を寄せた。反射的に、彩が目を閉じる。

「別れたいと思ってる男に、キスされていーのか？」

　パッと目が開き、その瞬間にキスを落とした。瞼に。

「素直じゃねーな」

　彩が顔半分まで布団を持ち上げながら、俺から顔を背けようとする。が、俺は彩の頬を掴んでそれを許さない。

　今度は、噛みつくようにキスをした。唇に。