続・最後の男

23 決別、そして、拉致

７

「なぁ、彩？　お前、釧路で俺がプロポーズしようとしてたこと、気づいてたろ」

「……」

「気づいてて、言わせなかったよな」

「…………」

「俺さ、今なら絶対イケるって思ってたんだよ。千堂と冨田の結婚とか、ホテルで夕日見て、避妊なしでセックスしたりとか、なんかもう、断られる要素なんかないだろって思ってたんだよ」

「…………っ」

「だから、言わせてもらえなかったのもショックだったし、空港で、あんな風に振られて、ショック通り越してムカついてさ。ぜってぇ、このまま終わらせないって思ったんだよ」

「智也……」

　こんな言い方、彩を追い詰めているのはわかっている。だが、本心だ。

「着拒されて、会社に電話したら退職したって聞かされて、千堂に散々バカにされて、ムカつくの通り越したら泣きたくなった」

「ごめ――なさ……」

「で、お前の実家に乗り込んだら、入院してるって聞かされてさ。色んな感情一巡したら、笑えたよ。俺って、お前のなんだったんだろうな、って」

「ごめんな……さい」

　彩の声はか細く、震えているのに、涙は見えない。それでも、今にも泣きそうだ。

　今、自分が泣くのは違うと、耐えているのだと感じた。

「俺さ、ずっと、結婚する理由っていうか、結婚の意味がわからなかった。プロポーズしようと思ったのも、千堂と冨田に感化されたのが大きかったし。お前も言ってた通り、今時、事実婚だって妻と同等の扱いを受けるんだし。けど、やっぱり違うんだよな」

　緊張で、彩の目を見れない。

　落ち着け、と自分に言い聞かせた。

「お前が入院してる病院に行ったらさ、文字通り、門前払いされた」

「え……？」

「『家族じゃないから』って」

「……」

「情けないのなんのって……」

「智也、もう――」

「――で、思ったんだよ。お前の夫になりたい、って」

「——……っ！」

　彩の眉根が寄り、唇が震える。

　俺は、歯を食いしばって、深呼吸をした。

　病院で門前払いされた時のことを思い出すと、泣きそうだった。

「結婚……てさ、お前は俺のモンだって周囲に認めさせるための手段、つーか、証拠？　なんだよな、きっと」

　彩の瞳に薄い膜が張り、徐々に膨らむ。

「だってさ、今のまんまじゃ……、彩が死んでも、俺には知らされないってことだろ？　人伝に、千堂や冨田から聞かされるまで、知る術がないってことだろ？　逆に……、俺が釧路で事故とかで死んでも、彩には伝わらないんだろ？　姉さんが知らせなきゃ、お前はずっと知らないままなんだよな」

「智也、もう……やめ――」

「――またっ！　彩が手術するようなことがあったら、一緒に医者の話を聞きたい。手術の同意書には、俺が名前を書きたい」

「とも……や」

「逆に、俺に何かあった時は、お前にそばにいて欲しい」

「智也……」

「お互いに何かあった時、無条件で、真っ先にお互いに知らされたい」

　彩が瞬きをすると、大粒の涙がテーブルに真っ直ぐ落ちた。それから、彼女の頬を伝い、顎からも零れる。