続・最後の男

23 決別、そして、拉致

８

「俺が死んだら、彩に喪主をしてもらいたい。俺の生命保険を受け取って、遺族年金とか貰ってさ、結婚しておいて良かったなって思われたい」

　なんつープロポーズだ、と思う。

　けれど、愛してる、とか、ずっと一緒にいたい、なんて言葉より、現実的で、きっと俺達らしい。

「んで、俺の生命保険も使い果たして、もう充分生きたなって思えたら、俺と同じ墓に入ってくれよ」

「……っ」

「そしたら、本当の意味で、俺は彩の『最後の男』だろう？　添い遂げる、ってそういうことだろう？」

「…………っ」

　俺を見つめて、ボロボロ涙を流す彩の姿が滲んで見えるのは、なぜだろう。

「彩」

　俺は緊張のあまり踏ん張っていた足に、もうひと踏ん張りだと指示を出し、立ち上がった。

　左右交互に足を出し、三歩目で彩の前に辿り着く。

　それから、俺は左膝を床に付き、右膝を立てた。

　彩の手を握り、彼女を見上げた。

　生温かい雫が、握った手に零れた。



「俺と結婚してください」



　涙が、溢れた。

「大事にするから」

　必死になり過ぎて、緊張し過ぎて、脳みそが爆発しそうで、涙腺が壊れた。

「マンションのローンはもうすぐ終わるし、生命保険も結構な額の入ってるし、お買い得だろ？」

　泣き過ぎて声が出なくなる前にと、早口でまくし立てる。

「嫁姑問題も心配ないし、あ、彩の親の面倒とか……見てもいい。それから——」

　もう、ハチャメチャだ。

　散々考えた言葉は、見事に吹っ飛んだ。

　こんなはずじゃなかった。

　もっと格好よく、キメるつもりだった。

「子供たちが父親に会うのも……構わないし……。もっと出世するから、退職金も期待できるぞ？」

「それって——」

　彩がボソッと言った。

「私がお金目当てに智也と結婚するみたいじゃない」

「愛があれば他に何もいらない、なんて浮ついた気持じゃないって、証明だよ。現実的で、打算的で、少しだけ感情的なくらいがちょうどいいだろ」

「……確かに」

　ここで、納得するのが、実に彩らしい。

　一般的に、こんなプロポーズをされたら、ムードがないと怒るだろう。

「打算的ついでに、結婚を認めてもらう代わりに、お父さんと真と約束したことがある」

「え……？」

「約束したんだ。子供は作らない、って」

「え――――？」

「お父さんは、彩の年齢とか、腰痛とか、真と亮との関係とかを心配してた。真は――、きっと、子供が出来たらお前を取られると思ってんじゃないか？　ああ見えて、まだまだ――」

「智也！　私は――」

　俺のついた嘘を、見破ったのかもしれない。

　彩の言葉が音になる前に、唇を重ねた。

「お父さんと、真と約束したから、子供は作らない」

「違う、智也――」

　立ち上がり、彩を抱き締めた。

「男と男の約束だ。絶対に、守る。それに、真と亮がいれば十分だ」

「智也！」

　彩が俺の脇腹をグイグイ押して、逃れようとする。が、そうはさせない。

「まぁ、カッコいいこと言っても、俺も彩に構ってもらえなくなるのが嫌なだけなんだけどな？」

　彩の腕から力が抜けて、観念したのか自らの手を俺の背中に回した。