続・最後の男

25 家族

１

　日曜の朝。

　俺はきみちゃんに連絡をして、真と亮を迎えに行った。二人と、ケーキを買って帰ると、彩は台所に立っていた。

　あれだけ、休んでいろと言ったのに。

　車の中で彩の様子を色々聞いてきた亮は、元気そうな母親の姿に安心したようで、今度は彩を質問攻めした。もう腰は痛くないのか、いつ帰って来るのか、などなど。

　それから、自分の話をした。

　彩の入院中の学校生活のことや、真と喧嘩したこと、などなど。

　彩は頷きながら聞いて、時々真が口を挟む。俺は、その様子をダイニングから眺めていた。

　一通り、言いたいことを言い終えた亮は、ジュースを一気飲みして、俺のところに来た。

「お代わりしていーい？」

「ん。冷蔵庫に入ってるから、好きなの飲んでいーぞ」

「ありがと！」

　亮は冷蔵庫を開け、ドアポケットのカルピスを取り出す。その場でキャップを開けようとするが、なかなか開かない。俺が締めたからきついのだろう。

　開けてやる、と言おうとした時、亮がペットボトルとコップを抱えて戻って来た。が、俺を素通りして行く。

「兄ちゃん、開けて！」

　面倒臭そうに真がキャップを開け、コップに注いでやる。再びキャップを締めたペットボトルを、亮が冷蔵庫に戻す。

　一抹の寂しさを覚えた。

　当然だが、彩と真と亮には、三人だけの家族のかたちがある。そこに加わるのは、簡単なことじゃない。俺にとっても、子供たちにとっても。

　なぜなら、俺が加わることで形が変わるから。

　変わることで、いいこともあれば、悪いこと、嫌なこともあるだろう。



　子供たちはそれを受け入れてくれるだろうか……。



　テーブルに頬杖をついて三人を眺めていたら、彩と目が合った。微かに微笑み、視線を子供たちに戻す。

「真、亮」

　呼ばれた二人が彩を見つめる。　

「お母さん、溝口さんと結婚したいんだ」

　彩が照れ臭そうに言った。

「いいよ！」と、亮が言った。

　俺に言ったように、元気いっぱいの笑顔で。

　彩の家族からは結婚の許しを得ていると話したが、それでもわずかに不安だったのか、彩はホッとした表情を見せた。

「真は？」

「いいよ」と、ぶっきら棒に言った。

　それから、俺を見る。

「結婚するのはいいけど――」

　何を言われるのかと、緊張する。

「転校は嫌なんだけど」

「え？　転校すんの？　俺もヤだ！」

　真の言葉に、亮も声を上げる。

「ムリ、ムリ！」

　マズい流れだ。

「お母さん、転校すんのヤだ！」

「決まったわけじゃないから――」

「――ってか、しばらくは別居？」と言いながら、真が俺を見る。

「釧路から戻って来れるわけじゃないんでしょ？　なら、俺たちは今まで通りじいちゃん家に居ていいんだよね？」