続・最後の男

25 家族

４

　四日後。

　俺と彩は揃って区役所に婚姻届を提出し、ネットで決めておいた店に行って指輪を買った。

　実は、店に入るギリギリまで攻防が続いていた。

　彩は俺が検索した店はどこも高いと言い、今時高校生でもバイトして買えそうな店の物を欲しがった。明らかに、俺の財布事情に遠慮してのこと。

　確かに今後の生活を考えれば、贅沢はしない方がいいのだろう。

　だが、一生に一度の結婚指輪だ。彩にとっては二度目だが。だからこそ、見たこともない一度目の指輪よりいいものを贈りたかった。

　結局、婚約指輪は買わないからということで、妥協した。

「やっぱイニシャル入りか？」

「刻印入ってると、売る時安くなるんだよね」

「は？」

「……冗談よ」

　まるで冗談に聞こえない。

　前の結婚指輪は刻印入りで、離婚後売る時に刻印のせいで減額されたのだとわかった。

「売ることないから、刻印入れるぞ。あ！　お互いの指輪に好きな刻印を入れようぜ。見るまでお楽しみってことにして」

　彩は嫌がったが、俺は勝手に彩の指輪に入れる刻印を注文用紙に記入した。

『Tomoya's beloved Aya is my last woman』

　彩がなんて刻印したかは、知らない。

　二週間ほどで出来上がると言われたが、正月に俺が帰省した時に二人で取りに来ることにした。

　彩との幸せな結婚生活を始めるためには、片付けなければならない問題がいくつかある。それを片付けるべく、俺は釧路に戻った。

　それからの三週間。

　俺は毎日彩に電話して、『大丈夫か』と聞いた。最初の一週間は穏やかに『大丈夫よ』と返していたが、次の一週間は呆れた口調で『もう、ホントに大丈夫だから』と言い、更に次の一週間は面倒臭そうに『しつこい』と言われた。

　なかなかに辛辣な彩の一面を知った。

　年末。

　仕事納めの後で部下たちに一杯奢り、家に帰った俺はそそくさと荷物をまとめた。

　明日の朝一の便で札幌に帰る。

　飛行機を降りたら、真っ直ぐ彩の家に行くつもりだ。

　寝過ごしては堪らないと早々にベッドに入るが、着信音に飛び起きた。

　姉さんからだった。

『メッセージの返事くらいしなさい！』

　何度かメッセージが届いていたが、後回しにしていてすっかり忘れていた。

「忙しくて忘れてた。なんだっけ？」

『今年の年越しはどうするの？』

「ああ……」

　毎年、年越しは姉さんたち一家としていた。十二月三十一日から一月二日まで泊まり込みで義兄さんと飲む。

『バタバタしてたとはいえ、結婚して初めてのお正月なんだから、まずは彩の実家に顔を出すのが筋でしょう？　うちには何日に来る？　あ！　来る時は彩たちも連れて来てね』

　珍しく姉さんはきびきびとした口調でまくし立てた。

『智也、最初が肝心よ。彩のご家族に歓迎してもらうためにも、やり過ぎなことはないの。どっさりお土産を買って来なさいよ。もちろん、うちの分もね！』

「はぁ……」

『シャキッとしなさい。お正月は彩の妹さん一家も帰省するみたいだし、第一印象は大切よ』

「……そうなの？」

『当たり前でしょ！』

　姉さんの怒声に、俺は思わずスマホを耳から離した。そのまま、スピーカーに切り替える。

「違う、違う。正月に彩の妹が来るって話」

『ああ。そう聞いたけど？』

「ふぅん」

　俺は、聞いていない。

　と言うか、正月の予定は決まっていない。

　一緒に過ごそうと話したっきり。