最後の男

15 女の顔、母親の顔

６

　彩が京本と対峙した時、俺は出て行って彼女の前に立とうとは思わなかった。彩は弱い女じゃない。男の後ろで守られて喜ぶ女じゃない。

　勝手に、そう思っていた。

　だから、千堂が出て行った時、格好つけちゃって、と小馬鹿にすらした。

　けれど、馬鹿なのは俺だった。

『あんな風に恥ずかしいくらい堂々と想われたら、揺らぎますよ』

　宮野に言われて、ハッとした。

　けれど、それに気づかない振りをした。

　千堂相手に焦っていると、不安になっていると認めたくなかった。



　俺が千堂に負けるはずがない――。



　そんな、くだらない虚栄心のために、俺は手を拱いた。

　仕事に託けて、彩に電話することも、メッセージを送ることもしなかった。



　あの時、千堂より先に俺が場を収めていたら……。



　気持ちのどこかで、傲りがあった。



　彩は千堂には靡かない。



『恋人ごっこ』を始めてから、彩も俺といることを楽しんでくれていると思い込んでいた。俺が楽しんでいたように。

　だから、彩が千堂に抱かれたと認めた時、裏切られた気にすらなった。

『彩に好きな男が出来たら終わり』と言ったのは、俺なのに。

「なに、やってんだろうな」

「ホントに、ね」

　肩の重みが消えたと思ったら、柔らかい無数の絲が頬をくすぐった。

　唇を覆う柔らかさはそれとは別のもので、甘くさえ感じた。

　なぜか下唇だけを咥え、舐められて、それがやけにもどかしかった。

　中途半端な愛撫キスは、今の俺たちを表しているよう。



　未来さきはないのに、離れられない。



『恋人ごっこ』なんて遊びを仕掛けた俺が、その遊びにハマって抜けられなくなっている。

　セックスはしなかった。

　ただ、キスをしただけ。

　何回も何十回も。

　千堂の感触が微塵も残らないように。

　俺の感触を忘れられないように。



　きっと、俺は、彩を愛している――。