15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

４．逞しさってなに？

１

「ただいま」

　玄関からの声に、子供たちが茶碗を持ったまま振り返る。

「え！？　お父さん？　早くない？」

　広田さんから今日のことを聞いたんだろうな、と思った。



　今も連絡とり合ってます、って言ってるようなもんなのに。



　私は立ち上がり、和輝の食器を出す。

「ただいま」

　リビングに入ってきて、もう一度言う。

「お帰りなさい」

　子供たちが口を揃えて言った。

「お帰りなさい」と、私だけ別に言った。

「お父さんがこんなに早いの珍しーね！」

　和葉の言う通り、午後六時が定時の和輝が六時半に家に帰るなど、初めてかもしれない。

「出先から帰って来たから」



　広田さんと一緒だったのね。



　勘ぐりたくないのに、そうせずにはいられない。

　和輝は鞄を床に置き、ジャケットを脱いだ。ネクタイを解いてワイシャツの上の方のボタンを外す。

　そこで、気づいた。



　腕時計をしていない――。



　やっぱり、広田さんと会っていて、昼間のことを聞いたのだろう。

　食卓の定位置に座った夫が、私をじっと見た。

　心臓が急加速する。

　私は何も悪くない。なのに、広田さんを泣かせたことを責められるのではと思ってしまう。

「お母さん、今日――」

「――とんかつ、だよ」

「そうじゃ――」

「――もうないの？　とんかつ」

　和輝の正面に座る由輝が言った。

　ガス台から、由輝の顔は見えない。

「お母さんの食べていいよ」

「サンキュー！　あ、キャベツは残しといてあげるからね」

「野菜も食べなさい」

　とんかつは、私と和葉が一枚、和輝と由輝は二枚揚げるのだが、最近の由輝は足りないようだ。

　翌日のお弁当用の一枚と合わせて七枚を揚げるとなると、なかなか時間がかかる。

　熱した油に衣をつけておいた肉をゆっくり沈めると、ジュワッと油が音を立てた。

「ねぇ、お母さん」

　今度は和葉。

「なに？」

「今度お母さんのお店に連れてって」

「なんで？」

「サイン帳とか、卒業のプレゼントとか買いたいから」

「ああ。うん、わかった」

　年明けから、うちの店でも卒業シーズンに向けて、サイン帳やプチギフト用のメモ帳やハンカチなんかを仕入れた。

　今は、新学期に向けたノートや筆記具を仕入れている。

「和葉はお母さんの働いてる店、行ったことあるのか？」

「あるよぉ？」

「由輝も？」

「うん」

「そっか」

　今頃、気が付いたのだろう。

　夫は、私の職場を知らない。

　最寄り駅や大体の住所は知っているはずだが、妻の勤め先として店を訪れたことはないのだ。

　千切りキャベツの上に切ったとんかつを二枚のせ、ご飯とお味噌汁、キュウリの浅漬けと一緒に出す。

　私は、由輝が残したキャベツにドレッシングをかけた。

　由輝は既に食べ終えて、二階に駆け上がって行った。

「お母さん、肉――」

「――お母さん、韓国のりある？」

「あるよ？」

　和葉に言われて、再び立ち上がる。

　韓国のりを持って戻ると、和葉のとんかつの皿が私の場所に置かれていた。

「あげる」

「キャベツ、食べなさい」

「お腹いっぱいなんだもん」

「そんなこと言って……」

　キャベツだけ残すのは許されないから、和葉はかつ一切れと一緒にキャベツを私に押し付ける。

　給食ではきちんと食べているようなのだが、私の千切りはあまり細かくないから嫌らしい。