新世界～光の中の少年～

三

第三十五話

　人ひとりいない電車に揺られながら、真っ暗な窓の外を眺めていた。
　ガタンゴトンの抑揚に鼓動も幾分掻き立てられる。上手く乗り継げば、最寄りの駅まで辿り着けそうだ。
　ルカが指差したこの画像。
　初日の出の海岸。
　その直感だけで、経路を検索、そのまま電車に飛び乗っていた。何の保証もあるわけではなく、帰りの交通手段さえない。ただ、衝動が収まらない。そうでもしないと一生後悔すると、思った。
　ちらほらと垣間見えた大きな建物の明かりは過ぎ去り、長閑な田園が広がるであろう暗闇の中を駆け抜けていた。その上には唯一の灯となる月。どうか間違いではないように、と願いを掛ける。
「……駅ー。お忘れ物のないように、ご注意ください」
　プシューっとドアが開くと同時に飛び降りた。
　外の更なる暗闇に、携帯の明かりだけが頼りとなる。電波がちゃんと届くように祈り、地図を片手に田舎道を走り出した。
　はぁはぁと、息が上がる。歩きで三十分と表示されたその道のりを、希望に縋りめげずに足を動かした。まだかまだかと、一晩中駆けたような疲労が襲う頃、ようやくあの駐車場が姿を現す。ふらふらと砂にもつれながら、長い長い松林の小道を通り抜けた。
　すると、海が広がった。
　ぜぇぜぇと肺に鈍い痛み。手を膝に当て屈み込み、うなだれた。その後大きく息を吸い込むと、「ルカ！」と叫んだ。
　そっと近づき、横顔が見えると、疲れは一瞬にして消えた。
　やっと会えた……
　瑞樹には満面の笑みが浮かぶ。
「あの……」
と声を掛けるも、反応をしてはくれない。
　積りに積もる言葉、それを全て呑み込み、共に目の前にある景色を眺めた。

　寄せては返す波の音。いつ聞いても変わらない、このリズム。揺りかごに揺られるような心地良さに身を委ねる。
　傍らではキラキラとした輝きをじっと見つめる姿。
　一体何を考えているのだろう……
　手を差し伸べてくれてからずっと、心を奪われている。
　君を探すため、バイトをし、そこで大切な仲間と出会った。　
　君の絵を描くため、アートに打ち込み、その喜びを知った。
　いつしか、死にたいと、思わなくなっていた。
　みんな、君のお陰なんだ。
「ルカ、ありがとう」
　すると少年はこちらを向き、そっと肩に、手を触れた。
　月光が照らすその瞳は尚々美しく、これまでに無いほどの力強さを感じた。
　瑞樹は「これ」と贈り物を差し出す。
　ほのかに微笑みを浮かべた口元。少年は受け取り、背を向けた。
「また、会えるかな」
　背中は次第に遠ざかる。
「ルカ……」
　声にならない声。足を上げるも、砂が纏わり付き、引き摺られる。
「ルカ！」
　彼の行く方向には、何かがあるようだった。
　じっと目を凝らすと、それは、無数の人影。

──何かが起こる

　血の気が一瞬にして引いた。
　妙な胸騒ぎ。嫌な予感しか、しなかった。
　群衆へ近づくとそこで、振り返る。
「ルカ！」
と力の限り叫び、追い付こうと駆け出したその時だった。

　少年は優しく微笑み、そして、
「そのままでいて」
と……叫んだ……

　えっ、と耳を疑った瞬間だった。
　眩い光が辺り一面を包み込んだ。
　瑞樹は不意に目を瞑る。
　そして再び瞼を開くと、そこには誰も、いなかった。