新世界～光の中の少年～

一

第四十五話

　瑞樹はこれまでになく、携帯に意を注いでいた。
「おい、お前。何でここに来た？」
と聞かれたのは、そんな時だった。
　背後に教授の影を感じる。
　驚きで、彫塑の親指がクイッと曲がってしまった。まだその質問は活きていたのか、とパニックの中、黙って俯く。フンッと荒く鼻息が聞こえると、気配は遠ざかって行った。
　渇を、入れられたようだった。
　手を止め、その出来損ないをじっと眺めて、考える。
　あの情熱は、どこへ行った？
　周りを見渡せば真剣そのもので、自身や他者の頭部制作に勤しんでいる。そんな中手を選んだ者は、やる気のない奴と思われたのだろうか。
　そのようなことはなく、兼ねてから気がかりだったこの手を流れる血、それは何色だろうかと、答えが欲しいと、思ったから。
　だが真摯に向き合っていたのか、と言われれば、疑問が残る。
　折れ曲がった指にそっと触れた。挫折、の二文字がふいに脳裏を過る。瑞樹はそれ以上作業を進めることが、出来なくなっていた。
　万物を見透かすような鋭い視線、それが教壇から放たれていた。劣等生のレッテルを貼られたような、気がした。
　大学の去り際、まだ背筋がゾクゾクと寒い。
　高校でも似たような出来事に遭遇したが、しかしながらその寒気とはまた、別物だった。
　それは、教授の言う通りだから。こんな体たらくでは、父の大切な金を溝に投げ捨てるようなものだ。やはり建築に行けばよかったのかもしれない、と後悔の最中、ブルブルとポケットが震えた。
『今日大丈夫そうです（音符）来れそうですか？』
　瑞樹はバックパックをガサゴソと確認すると、『連絡ありがとう。今から向かいます。』と返信し、駅へ向かった。
　今日はせめてひとつだけでも、何かを成し遂げることができる。それは失速した瑞樹にとって、心の救いとなった。
　美亜には本当に感謝をしなければいけない。結局誰かに頼りながら生きている自分に嫌気が差す。
　いつになったら守る側の人間に、なれるのだろうか。
　正門の前で元気に手を振る姿に、顔を綻ばす。
「ありがとう」
と心から伝えると美亜は、いいんだよ、と首を振る。
　そして二人は中へ、入った。