新世界～光の中の少年～

一

第四十八話

「ねぇ、ひとつ提案があるんだけど」
　茅野は集会が始まると、一言目にそう言った。内容は、この冬休みに皆で旅行がしたい、とのこと。
「いいねぇ！」
と海斗はノリノリ、美亜は手を叩いている。そこで三人は瑞樹の顔を窺ったので、不器用な笑顔を作った。
「よし、決まりだな」
　どうやら、決まったようだった。
　帰って母に伝えたら、「いいじゃない！」とパチッと手を叩く。最近急患が多いようで、それならば私は出勤する、ということ。息子と年末年始は過ごそうと、いつも休みを取っていた。そういった意味では、自分が留守にすることが誰かの助けにはなるようだ。
　こうしてとんとん拍子に話が進んで行く。その波に瑞樹は今一乗り切れていなかった。憂鬱がじわじわと心を不安にさせる。　
　修学旅行など楽しみにする人間の気が知れないほど、煩わしい行事であった。それでもサボらず参加したのは、他者が標的にならぬよう。
　恐怖がピークに達するのは、明日から何をされるのだろうと想像する旅行前夜。ネットで体験談の数々を調べ上げ、対処方法を模索し当日に臨んだ。
　ある生徒は裸にされ写真撮影をされた。
　ある生徒は風呂場で性的な部分を弄られた。
　ある生徒は脱衣所で服を奪われ、ネット販売された。
　反吐が出るほどの犯罪行為を世は『いじめ』と呼び、悉く揉み消される。こんなことが罷り通っている学校が未だ通常運転されていることが不思議でならない。
　案ずるより産むが易し。
　予備知識の恩恵か、瑞樹は無事難を逃れていた。奴らは女子に感けている様子で、自分を弄ぶ時間がなかったようだ。それでもトラウマはしっかりと青春の一ページとして、刻まれた。
『葵さんも、司沙さんも来られそうだって！　店長はご家族と年末を過ごすから無理そうなんだけど。。菜美ちゃんはご両親に懇願中。来れたらいいな。』
　ため息が漏れる。こんな中、自分はいいからなどと言えるだろうか。
　海斗の一件以来、戒めとして嫌な顔ひとつしまい、とフレンドリーに努めていた。集会に参加したのもそれが故。ただここまでずるずると深く関わってしまうことには、心のどこかが拒否反応を示していた。
　いよいよ腹を括らなければならないようだ。瑞樹はクローゼットを開き、画材用具を取り出す。携帯用として、ノートブックサイズのケースに一式を納めていた。
　これは、お守りのようなもの。あるいじめ体験談で、漫画を全巻持って行きひたすらに読み耽っていた、という話を聞いた。そのアイデアを採用すれば思いの外、心の支えとなってくれた。
　また御目にかかる日が来るとは、の眼でそれを見る。
　そして、「また、よろしくね」と、呟いた。