うっかり聖女を追放した王国は、滅びの道をまっしぐら！ 今更戻れと言われても戻りません。～いつの間にか伝説の女王になっていた女の物語～

第２章『聖女王フローラ』

第４８話「フローラの想い」

　すごく嬉しいです。
　はっきりと気持ちを伝えて頂けて、とても嬉しいと感じています。
　アルベールさまとの事を考える内に、クレールさまの事を心の片隅に追いやっていました。
　そうしないと耐えれなかったから、そうしていました。

　でも、今はすごく嬉しいし、今すぐにでも貴方の胸の中に飛び込みたい。
　受け止めてくれると分かっているのだから。
　そうする事にためらいはありません。

　でも……何故もっと早く……

「フローラさま！」

　注意を促すような声の調子に、フローラはハッとなって気が付いた。

「あ……ああ、あの人は……？」

　視界の先に３０代くらいの男女が、足早にこちらに向かってくるのが見えている。

「ヴァージル公の弟君と細君ですね」

「女性の方は、ヴァージル公の元奥さまだったそうですね」

「ええ、そのようですね」

　フローラを守るようにして、クレールは彼女の数歩前に進み出ていた。右手は剣の柄に置いてある。

「女王陛下！！　少々お待ち下さい！！」

「何事だ？　幾らヴァージル公の弟君とはいえ、無位無官の者が女王陛下を呼び止めるとは無礼だぞ」

　女王の護衛としての責務を果たそうと、クレールは凄味を利かせてダミアンを睨みつける。相手が剣聖クレールでは、ダミアンもアイダも顔色を蒼白にするしかなかったが、それでもダミアンは退こうとはしなかった。
　アイダが服の裾を引っ張って、小声で『やっぱりやめた方が』と囁くも、ダミアンは一向に聞き容れなかった。

「そもそも、その無位と言うのがおかしい！　本来ならクレールさまと言えど、私に頭を下げないといけない立場なのだぞ！」

　アイダの忠告や心配をよそに、ダミアンは遂に取り返しのつかない言葉を叫んでしまった。

　『何の話しをしている？』、クレールにしても、フローラにしても、そういう風に捉えていた。また何か勘違いをしていそうで面倒だなと、フローラは内心でそう思っていた。

「女王陛下！　私の兄が受けた爵位は、本来なら正当なヴィガン男爵である私が受けるべきはずです！　真のヴィガン男爵は私なのですよ！！」

　それは見事な"したり顔"をしたダミアンは、『遂に言ってやった』と心の中で叫んでいた。彼の計画ではこの事が一つ目の切り札となる。
　これでダメなら次があると、余裕な心持ちではあるが、どう答えていいか分からず思案しているだけのフローラを、ダミアンは良い具合に言い包めたと誤解をしていた。
　それだけに面倒くさくなって、短く否定の言葉を述べたフローラに驚愕する事になる。

「それが？」

　とても面倒そうな顔で、ただ一言『それが』と返した。ヴァージルが爵位を手放した理由は知らないが、そういう過去があることは、古い家臣たちなら皆が知っている。それを今更言われた所で、本当に『それが？』と言う話だった。

「そ、それがって……兄が男爵だと名乗ったから気に入ったのでは？　貴族の後ろ盾があったからこそ、女王陛下もここまでやってこれたはず……」

　狼狽ろうばいしていたのだろうが。このダミアンの発言は失言だった。
　もちろん、フローラならこのくらいの事を気に留めたりはしない。だが、隣で剣の柄に手を掛ける男にとっては許し難い発言だった。ゆらりとオーラを纏わせて、クレールの目が妖しい光を放ち始めた。

「話はそれだけですか。急ぐので失礼します」

　クレールの様子を察して、フローラはこの場を去ろうと会話を切り上げた。

「お待ち下さい！！　で、では、聖水村での騒ぎは覚えておいでですか！！」

　ついさっきの話がその事ではないのですか？
　この人は何が言いたいのです？

「……覚えていますが？」

「あの折！　私と話しをしたでしょう？　ヴィガン男爵ヴァジルールと名乗った男が私です！！」

　ダミアンにとってはこれが最後の切り札だった。
　彼としては、経緯は知らないが、聖水村での騒ぎでフローラと知り合ったヴァージルが、何らかの理由でヴィガン男爵を名乗ったと思っている。確かに半分は当たっている。だがもう半分の経緯を知らなかった事が、彼の運命を決定づけた。

　そもそも、聖水村でヴァージルがヴィガン男爵を名乗った事で、真のヴィガン男爵は自分だと正当性を訴えておいて、それが効果が無かったと思いきや、今度は自分が聖水村で男爵を名乗ったと言っているのだ。
　それでは話の順序が滅茶苦茶だ。支離滅裂もいい所だった。

　勿論、そんな出来の悪い嘘の内容が、この場で通用するはずは無かった。
　自称策士のダミアンにとっては、これでも渾身の策だったのだが。





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剣聖さまが怒っていますよ？(´ｰ+｀)

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