★【完結】恋ほど切ない恋はない（作品241118）

第４話

　その時、私の脳内では確かに「カチッ」とスイッチが入った音がした。恋が始まったのである。
　祥子はしっとりとした大人の色香を纏っていた。
　下品な高級ブランド服ではなく、片手にカシミヤの黒いコートと赤いバッグを携え、神戸マダムのようなエレガントな装いをしていた。
　決して派手ではなく、その場の雰囲気を乱さない配慮がなされていたが、そこには他と迎合しない絶対的な存在感があった。
　モデルのように均斉の取れたスタイルに美しい栗色の巻毛、リップの色はオレンジだった。

　「何年ぶりかしらね？　私、後藤よ、後藤祥子。覚えてる？」
　
　大人びたシャネルのアリュールの香りが微かに漂っていた。

　「懐かしいなあ、今、後藤はどこで暮らしているんだ？」
　「仙台よ。娘が嫁いで今は独り暮らし。気楽なものよ」

　（離婚？　あるいは旦那さんは単身赴任をしているのだろうか？）

　私がその疑問を問い掛ける前に祥子が言った。

　「私、バツイチなの」

　祥子は上目遣いに私を悪戯っぽく見て微笑んだ。

　「そうか？　それじゃあ俺と同じだ」
　「唐沢君もバツイチなの？　独身？」
　「そういうことだ」
　「それじゃあ仲間だね？　私たち。バツイチ仲間。あはははは」

　私はそんな祥子に見惚れていた。

　「ちょっとそこのおふたりさん、チューするのは会費を払ってからにしてよね？」

　西川が私たちにツッコミを入れたことで、その場が和んだ。

　「ハイ茜、一万五千円」
　「祥子、久しぶりね？　銀座の高級クラブのママかと思っちゃったわよ」
　「お婆ちゃんママだけどね？　あはははは」
　「ところで今回は矢部先生は来るの？」
　「今回は呼ばなかったの。先生、今はすっかりボケちゃって、在宅介護だから」
　「そうなんだ、会いたかったなあ、矢部先生に」
　「それだけ私たちも歳を取ったっていうことよ」
　
　私は矢部が嫌いだった。担任の矢部は優秀な生徒や親が金持ちの生徒には目を掛け、私のようなエキセントリックな生徒には冷たかったからだ。
　矢部が来ないことに私は安心した。せっかく後藤と再会することが出来たのだ、恩師を囲むクラス会など私には苦痛でしかない。


　男女とも６人ずつ三部屋に別れていた。男は二部屋、女は一部屋だった。
　私たちは荷物を置いて浴衣に着替え、大浴場へと向かった。


　大浴場はタワーの最上階にあり、会津若松市内が一望出来た。
　夕暮れの街には明かりが灯り始め、クルマのライトや信号機が光っていた。

　「やっぱり会津はいいよね？」

　木下が言った。

　「そうだなあ、やはり故郷はいいもんだ。今日は来て良かったよ。誘ってくれてありがとう木下」
　「それは良かった、唐沢君が来てくれてみんなも喜んでいたからね？
　それじゃあ僕は会場の準備があるから先に上がるね？　唐沢君はゆっくりでいいよ、宴会は18時からだから」

　そう言って木下は先に上がっていった。
　近くの山から鳥のさえずりが聴こえた。
　私はひとり、ぼんやりと後藤祥子のことを考えていた。
　
　（そうか、アイツも独身なのか？）

　私の妄想は自分に都合がいいように膨らんで行った。