【完結】樹氷（作品240107）

第18話

　伊作とパリの街を散策していると、アパルトメントのテラスに「三色すみれ」があるのを見つけた。


　「あのパンジー、雪が載ってかわいそう」
　「パンジーってなんでパンジーって言うか知ってるかい？」
　「なんでパンジーっていうの？」
　「ヴィオラとも言うんだけど、ヨーロッパではハーツウィーズと呼ばれることもある。
　膨大な交配を繰り返し、生まれたのがこの三色すみれなんだ。
　ちょっとサルの顔みたいにも見えるだろう？
　だからモンキー・フラワーとも呼ばれることもある。
　パンジーは不思議な花でね？　毒性があるんだよ。
　低木の下にパンジーを植えると雑草が生え難くくなる」
　「あんなにかわいい花なのに？」
　「そんな花はたくさんあるよ。
　スズランもあんなにいい香りなのに毒性がある。
　スズラン畑で眠ると死んでしまうそうだよ」
　「スズラン畑で？　ホントに？」
　「確かめたわけではないけど、そんな噂があるらしい。
　シェークスピアは『真夏の世の夢』の中で、パンジーを絞った汁を媚薬として表現しているけどね？
　パンジーはね、フランス語のパンセに由来しているという説もある。
　パンセとは考える、思考するという意味があるんだ。
　だから自由思想のシンボルにもなっている。
　あの俯いて咲くところが、いかにも考えているようにも見えるだろう？
　パスカルも『パンセ』でこう言っている。


　　　　人間はひと茎の葦にすぎず、自然の中で最も弱いものである。
　　　　しかし、考える葦である。


　人間は偉大だよ、それは思考するからだ。
　人間は小さくて弱い。だが人間の思考は自由で無限だ。それは宇宙さえも超越してしまう」
　「素敵な名前なのね？　パンジーって」
　「英語の　pansy　とは女々しいとか、男らしくないという意味がある。
　ゲイという意味もあるし、pance　には「ヒモ男」という俗語の意味もあるが、このチャーミングな花を見ていると、それは似つかわしくない話だよね？」　　


　労わるように伊作はパンジーを見つめていた。

　この人の絵が優しさに満ち溢れているのは、こんな風に物事を考えているからなのかもしれない。
　
　私は彼の腕につかまり、頬を寄せた。
　深く純粋に。
　彼から微かに油絵具の匂いがした。
　遠くで聞こえる教会の鐘の音。

　私はこの美しい芸術の街と、伊作を生涯忘れることはないだろう。
　そして雪に耐えて咲く、このパンジーのことも。

　パンジーの花言葉は「節度」だそうだ。
　私はパンジーに降り積もった雪を、手を伸ばして払い除けてあげた。