★【完結】ガールフレンド（作品231127）

菊池昭仁

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第７話

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　「明日はサボーナに行くからな？　おやすみ悦子」
　「今日も凄く楽しかったです。おやすみなさい、陽一さん」

　そう言って悦子は私に「おやすみのキス」をすると、自分の部屋に入って行った。
　
　私も自室に入り、ソファに体を投げ出し、天井を眺めていた。

　今日も楽しい一日だった。
　美しいポルトフィーノの街を歩き、悦子との食事。
　ベッドを共にしないことを除けば、まさに新婚旅行の気分だった。

　私はこの心地よい余韻に更に深く浸りたいと思い、ホテルのバーラウンジに降りて行った。

　「バランタインの12年をロックで」
　「かしこまりました」

　私はタバコに火を点け、ようやく落ち着いた。

　やはり女として意識してしまった悦子といると、彼女を気遣う自分がいる。
　こうしてひとりでいる時間も悪くはない。
　私はネクタイを緩め、女房の裕子のことを考えていた。

　裕子は大学のスキーサークルの後輩だった。
　私のような自由気ままな男と結婚し、子供たちを育てるのは大変なことだったはずだ。
　会社が大きくなるにつれ、私のストレスも更に強くなっていった。
　私のストレス解消は酒と女だった。
　
　今も高田馬場のクラブホステス、千秋と1カ月に1度のペースで逢瀬は続いていた。
　千秋とはカラダの付き合いだけだった。
　千秋もそれ以上の関係を望むような女ではなかった。
　私たちはお互いに都合のいい関係だった。

　女房の裕子に対しての罪悪感はなかった。
　すでに私たち夫婦に恋愛感情はなく、ただダラダラと家族関係が続いているだけだったからだ。
　だから私の解釈として、それは浮気ではない。
　そして裕子とは10年以上もセックスレスだった。
　
　だが今回の旅行で悦子がただの仕事上のパートナーではないことを自覚してしまった今、私の心情は複雑だった。
　それは日本では見ることの出来なかった悦子の別な姿を知り、人妻でもなくなりそうな状況にあるからなのかもしれない。
　私は今日、レストランのテラスで海面の照り返しを受けて輝く、悦子を想い出していた。

　背後から悦子の声がした。

　「ズルいですよ陽一さん、自分だけお酒を飲むなんて」

　悦子が私の隣に座った。

　「今日はたくさん歩いたから、疲れていると思って誘わなかった。
　そして美女と一緒だと、緊張するからな？」
　「私も同じですよ。陽一さんといると凄く緊張します。
　私にはマルガリータを」
　「はい、奥様」

　バーテンダーは悦子の左手の薬指にある、結婚指輪を見逃さなかった。
　悦子が来たので、私はタバコの火を消した。

　「陽一さんのそういうさりげない気遣い、好きです」
　「別に悦子に気を遣ったわけじゃねえよ」
　「私も一本、貰ていいですか？」
　「タバコ、吸うのか？」
　「たまにですけどね？　タバコを吸う女はキライですか？
　仕事でイラついている時とか、寂しい時、そして今みたいな時には吸いたくなります」
　「今みたいな時？」

　私は悦子にタバコを差し出し、ライターで火を点けてやった。
　悦子は物憂げに、軽くタバコの煙を吐いた。

　「あー、美味しいー。
　最近はよく吸うんですよ、私もタバコを」

　いい女がタバコを吸っている仕草は絵になるものだ。
　それは美人がオープンカーを自分で運転しているようなものに似ている。
　そのギャップがいいのだ。

　私は再びタバコに火を点けた。

　「今みたいな時とは、こんな時のことです」

　悦子は私の手に自分の手を重ねた。

　「マルガリータって、女の人の名前なんですよね？」
　「ああ、英語ではマーガレット。花の名前にもなっているよな？　確かこのカクテルを考えた、ジョン・デュレッサーの恋人の名だったはずだ」
　「じゃあ、このカクテルの意味もご存知？」
　「無言の愛」

　悦子がタバコを吸うと、火垂るのように煙草が赤く光っていた。
　悦子がマルガリータを口にした。

　「マルガリータがジョンと一緒に狩りに出掛けた時、彼のライフルの流れ弾が彼女に当たって死んでしまう。
　哀しいお話です」
　「自分が殺したようなものだからな？　
　愛すれど哀しくか・・・」
　「私も同じです。
　陽一さんの撃った流れ弾に当たって死にそうなんです」
　
　悦子は私に体を寄せた。
　私は心の中で呟いた。

　（それは俺も同じ気持ちだ）

　悦子の吸うタバコとトリートメントの甘い香りがした。

　俺の知らない悦子のもうひとつの扉が開きそうだった。

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