【完結】★寺子屋『ひまわり』（作品250818）

菊池昭仁

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第12話

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　登は中々みんなと打ち解けることが出来なかった。あんなロクデナシでも登にとっての唯一の父親は竜也であった。

　「あんな親でも会いたいんですね？」

　薫子が溜息混じりに言った。

　「母親に捨てられて、あの男だけだからね、肉親は」
　「私たちが登君の家族になってあげないとですね？　ゆっくりと時間を掛けて」
　「そうね」

　登が寺子屋ひまわりに来てから三ヶ月が過ぎると、少しづつだが笑うようになり、みんなと話しをするようにもなっていた。

　「段々ここの生活にも慣れて来たようですね？」
　「このまま何も無ければいいけど・・・」

　桃香は一抹の不安を感じていた。

　
　竜也はヤクの売人として着実に実績を上げ、有頂天になっていた。

　「ボロい商売だぜ。シャブ中にヤクを捌くだけで月50万以上にはなるしパチンコや競馬も楽しめる。俺はツイてるぜ」

　今日の客はTwitterで問い合わせをして来た新規客だった。

　「よし、コイツもシャブ漬けにしてやるぜ」

　

　待ち合わせの公園の公衆トイレに新規客がやって来た。

　「欲しいっていうのはアンタかい？　カネは持って来たよな？　上物だから５万円、前金だ」
　
　男は茶封筒を竜也に渡した。竜也が慎重にカネを確認した。

　「確かに。ブツはこのトイレの奥から２番目のブースの棚の下に貼り付けてある。また欲しくなったらいつでも連絡しろ」
　
　するとどこからやって来たのか、竜也はあっという間に男たち７人ほどに取り囲まれてしまった。

　「動くな、警察だ！」

　竜也は眼の前が真っ白になった。

　
　「ありました」
　「よし、試薬検査しろ、身体検査もだ。いいか？　これが水色に変化したらシャブだからな」
　
　試薬の色が変わった。
　そして井上のセカンドバッグからは注射器数本とパケ５袋が押収された。

　「井上竜也、覚醒剤取締法違反容疑で逮捕する。15時34分、現行犯逮捕だ」

　竜也の手に冷たい手錠が嵌められた。井上の人生が終わった瞬間だった。

　『寺子屋ひまわり』にふたりの刑事がやって来た。

　「本庁の刑事です。こちらに井上登君が寄宿されていますよね？」
　「はい、ここでお預かりしているお子さんです」
　「わかりました。では登君をここへお連れいただけますか？」
　「警察の方が登君に何の御用ですか？」
　「父親が逮捕されたので子供を児童相談所へ送致します」
　「待って下さい、登君はここが気に入っています、あの子の家はここなんです！」
　「あなたがここの責任者の方ですか？」
　「はい、そうです」
　「調べさせていただきましたが、あなたはまるで児相のような、いや、児相以上の奉仕をされているようですね？
進学や就職の面倒まで見ておられる。それは何故ですか？」
　「放って置けないからです」
　「放って置けない？」
　「眼の前で苦しんでいる子供がいる、見てしまった以上放ってはおけないじゃありませんか！」

　その刑事は少し考える素振りを見せた。

　「あなたは実に変わった人だ。見て見ぬふりをすればいいじゃないですか？　関係ないんですから。所詮は他人ですよ？」
　「それは人ではありません」
　「みんなそうして生きているんですよ、自分さえ良ければそれでいいじゃありませんか？」
　「・・・私はそうは思いません。思いたくもない」

　桃香は口をつぐんだ。

　「井上さんは一体何をしたんですか？」
　「捜査上のことなのでそれは申し上げられません。わかりました、では関係者と協議の上ご連絡いたします。
　でも今日は少しうれしかった。あなたのような人がまだ日本にいることが。
　日本もまだまだ捨てたもんじゃない」

　それだけ言うと刑事たちは帰って行った。

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