【完結】アントワープ恋物語（作品240120）

第13話

　由紀恵は亡夫、和也の夢を見ていた。

　夫はパリの白い部屋で、沢山の鉢植えに水をやっていた。

　「ねえ、朝食の卵はどうする？　目玉焼き？　それともスクランブルエッグ？」
　「由紀ちゃん、彼は辞めた方がいいよ。
　彼はもうすぐ死んでしまう」
　「彼って誰のこと？　おかしな人」
　
　すると夫が伸之に変わった。

　「さようなら、由紀恵」
　「伸之！」
　

　目が覚めた。イヤな夢だった。
　隣で寝ている筈の北川の姿がない。

　「んっ！　伸之がいない！」

　由紀恵は慌てて身支度を整え、化粧もせずに北川を探しに出掛けようとした時、北川が戻って来た。

　「着替えてどこに行くんだ？　すっぴんのままで」
　「一体どこに行っていたのよ！　凄く心配したんだから！
　伸之のバカ！」

　由紀恵は伸之に縋って泣いた。
　北川は焼き立てのバゲットを由紀恵に渡した。

　「ごめん、バゲットを買いに行ってたんだ。
　由紀恵にこの焼き立てのバゲットをどうしても食べさせたくて」
　「すごくいい香りがする」

　由紀恵はそのバゲットを千切り、食べた。

　「美味しい・・・。パリのバゲットより美味しいわ」
　「ゲーテは言った。「涙と共にパンを食べた者でなければ、人生の味はわからない」とな？
　だからお前は人生の味を知ったというわけだ。おめでとう」
　「人生の味って、素敵な小麦の味がするのね？」
　「旨いだろう？　そのパン」

　由紀恵はまだ温かいバゲットを千切って、俺の口に入れてくれた。

　「うん、やっぱり旨いな？　これ」
　「もう勝手にいなくならないでね？」
　「本当は一緒に行こうと思ったんだが、あまりにもよく眠っていたから俺一人で行って来たんだ。
　ごめん」
　「ありがとう。とっても美味しい」
　「今、コーヒーを淹れるよ」

　そんな朝から今日が始まった。



　アントワープ動物園はアントワープ中央駅に隣接していた。
　とても動物園には見えない外観だった。

　「動物園って、中央駅の隣にあったのね？
　何だか宮殿みたい」
　「このパンフレットによると、1843年に『王立動物学協会』として創設されたらしい。
　広さは10ヘクタール、8,000種類もの生き物がいるそうだ。
　とても全部は回り切れねえな？」
　「動物園というよりも巨大な庭園ね？」


　俺と由紀恵は園内を腕を組んで散策した。
　穏やかな冬の日だった。

　「ここには世界でもめずらしいオカピやコンゴ孔雀がいるらしい。
　アフリカのコンゴはベルギーの植民地だったからな？」
　「オカピって図鑑でも見たことがないわ」

　動物たちは多頭飼いされ、優美なクラシカル・ガーデンが続いていた。

　グレイト・エイプスの施設に入ると、ゴリラがいた。

　「うふっ　なんだかあなたみたい。愛想がなくて」
　「俺はあんなに強そうじゃねえよ。どちらかと言うとチンパンジーだな？」
　「じゃあ私もメスのチンパンジーになる」
　「お前は白鳥だよ」

　（由紀恵、お前は白鳥だ。また北へと帰る白鳥だ）


　疲れたので『Grand Cafe Framing』でお茶にすることにした。
　吹き抜けのある大空間には天井まである大きな窓があり、ピンクのフラミンゴを見ながら俺たちはカフェ・オ・レを飲んだ。

　「フラミンゴって飛んで逃げないのかしら？」
　「フラミンゴは飛行機のように滑走路が必要らしい。
　飛び立つためにはかなりな助走がいる。
　だからここのフラミンゴは飛べない。
　日本の福島にもあるんだ。フラミンゴを見ながら食事が出来るレストランが」
　「そうなの？」
　「『メヒコ』という、カニピラフで有名な店だ。
　面倒な女と行くには丁度いい。カニピラフの蟹が殻付きなんだ。
　だから蟹の殻を剥いている時はお互い無口になるからだ」
　
　俺はその時、沙都子を思い出していた。
　以前、沙都子と東北を旅行した時、たまたま立ち寄った店が『メヒコ』だった。
　俺は沙都子のために、蟹の殻から身を取り出すのに夢中だった。

　「ありがとう。もういいからノブも食べて」



　「そのお店に沙都子さんと一緒に行った訳だ？」
　「俺ひとりの『孤独のグルメ』だよ」
　「ふふっ　ウソばっかり。
　でもいいの。私も今、こうしてあなたとフラミンゴを見ながらお茶しているから。
　でも今度はそのお店で「カニピラフ」が食べたいけど。お茶じゃなく」

　由紀恵は俺を見ずに、フラミンゴを見ながらカフェ・オ・レを飲んでいた。
　綺麗なその横顔には憂いがあった。


　（怖い。このひとが死んでしまうなんて）

　
　俺は由紀恵がそんなことを考えていたなんて、その時夢にも思わなかった。