【完結】Snow Drop（作品230521）

第2話

　私たちは帰りのクルマの中で、お互いに言葉を探したが見つからなかった。

　私はカーオーディオのCDの中から、山下達郎を選んだ。
　冬枯れの街を走る私たちに、達郎のバラードが沁み込んでゆく。


　「若い頃、よく山下達郎を聴いたなあ？　久しぶりに聴く達郎はいいもんだ」
　「達郎を聴きながら、よくドライブデート、したよね？
　あなたは免許を取ったばかりで、すごく運転が怖くって、緊張して助手席に乗っていたわ」
　「あれからもう25年かあ？」
　「そうね、あれから25年、結婚して19年」
　「あっという間だったな？」
　「まるで昨日のことみたい・・・」

　もうダメだった。夫との会話が続かない。
　私は両手で顔を覆い、肩を震わせて号泣してしまった。
　泣きたいのは夫の方なのに。

　夫はコンポのボリュームを少し上げてくれた。
　そんなやさしい気配りの出来る人だった。
　余命宣告をされているというのに。
　出来ることなら私が代わってあげたい。


　ふたりの沈黙がまた始まろうとした時、『エンドレス・ラブ』が掛かり、夫はそれを口ずさんだ。


　　　　　　　　　終わりなき恋。


　なんて馬鹿げた唄なの？　私たちの愛は、まもなく終わろうとしているのに。
　




　家に着いた。
　遼は学校で、この家には夫と私だけ。
　私は夫の光明に、急に抱き締められた。
　
　「大丈夫、俺は大丈夫だから。
　何も心配はするな、保険金も降りるだろうし、この家のローンも消える。
　君と遼はしあわせに暮らせばいい。
　それでいいんだ」
　
　私は光明の手を引いて寝室に入り、服を脱ぎ捨て、キスをした。

　「抱いて！」

　夫も服を脱ぎ始めた。
　私たちは何年かぶりにお互いの肌の温もりを確かめ合った。
　夫のカラダから、微かに病院の匂いがした。
　すでに閉経していた私は、そのまま夫を受け入れた。


　虚しいだけのセックス。ただ自分の体に光明の記憶を刻みたかった。
　消えてしまう夫の記憶を。

　
　私は光明に腕枕をされながら、こんな提案をした。
　

　「ねえ、一緒に旅行に行かない？」
　「どこへ？」
　「どこでもいい。でも、どこかに行きたいの、あなたと」
　「じゃあ、ふたりで行った思い出の場所を巡るというのはどうだろう？
　病気のこともあるからハワイやヨーロッパは無理だとしても、国内なら大丈夫だろう。
　いいなあ、お前と思い出を辿る旅かあ。
　北は小樽、仙台、会津、いわき。
　それから神戸、広島、博多、長崎、沖縄」
　「北陸が抜けてるわよ、富山、金沢も入れましょうよ」
　「旅行プランは君に任せるよ。俺は明日から仕事の引き継をしてくるから」
　「任せて頂戴、そういうの、私の得意分野だから」

　私たちは見つめ合い、唇を重ねた。

　近くで小学生の下校する声が聞こえた。




　
　夕食は、遼の好きなチーズハンバーグにした。
　
　「うまそうだなあ！　どんぶりご飯、3杯はイケるよ！
　ママ、目玉焼きも載せてね、ダブルで！」
　「ハイハイ、たくさん食べなさい。
　遼のハンバーグは300ｇにしたから」
　「どうしたの今日は？　何かのお祝いみたいだね？」
　「ハンバーグでお祝いはないわよ。あはは」
　
　私と夫はお互いに目で頷き合った。
　それは残されたこれからの時間を、大切にしようというアイコンタクトだった。
　
　何も知らず、美味しそうにハンバーグを食べる息子を見ていると、私は泣きそうになった。
　

　「遼、俺のも半分食べるか？」
　「えっ、いいの？」
　「たくさん食べて大きくなれ」

　夫はそう言って、自分の皿を遼の前に置いた。

　「ありがとう、お父さん！」

　遼は私をママと呼び、夫のことは「お父さん」と呼んでいた。

　「私のことも「お母さん」と呼びなさいよ。もう高校生なんだから」
　「そのうちね」

　どうやら息子は照れ臭いようだった。
　子供の頃から「ママ」と私を呼んでいたからだろう。

　

　食事が終わり、遼はテレビのバラエティ番組を見て笑っていた。
　この子にどうやってこの悲しい現実を伝えるべきか、私は悩んでいた。

　息子は父親が大好きで、尊敬もしていたからだ。
　来年には航空大学校の受験も控えている。

　私は暗澹たる想いだった。