★【完結】スナック『海猫』（作品240412）

第８話

　四人で歩きながら銀次が話しかけて来た。

　「俺は黒田銀次だ。お前、名前は？」
　「数馬。寺島数馬」
　「数馬。俺とお前は今日から兄弟だ」

　（同じ穴兄弟だもんな？）

　俺は苦笑いをした。
　
　「さっきはいきなり殴って悪かったな？　俺はすぐに熱くなっちまう。
　瞬間湯沸かし器なんだ」
　「せめて「お前、順子の男か？　この野郎！」くらい言ってから殴れよ」
　「喧嘩は先手必勝だ。富山商船で習ったはずだぜ？」

　面白い男だと思った。
　銀次と俺は似ている気がした。



　「痛えなあ、ラーメンが滲みるぜ」
　「根性ねえなあ、数馬は」
　「誰のせいだよ？」
　「お前が俺の順子に手を出すからだ」
　「馬鹿じゃないの？　私は誰のものでもないわ。私のものよ」
　「それは俺が決めることだ」
　
　銀次はそう言って、自分のグラスにビールを注ついだ。
　その時俺は、銀次の左手の小指が欠損していることに気付いた。

　（この極道が順子の元夫なのか？）

　俺は銀次に抱かれている順子を想像した。
　熱いラーメンスープが切れた口に滲みる。
　スープを残して俺は席を立った。
　

　「クルマを取って来る」

　俺はテーブルに一万円札を置いた。
　
　「仕舞えよ兄弟、誘ったのは俺だ。ここは俺の奢りだ」
　「そうか？　じゃあご馳走様」

　俺は一万円札をポケットに仕舞い、店を出た。

　

　クルマでの帰り道、長い沈黙の後、順子が俺に詫びた。

　「ごめんなさい、私のせいで酷い目に遭わせてしまって」
　「お前のせいじゃない。銀次は素直に俺に怒りをぶつけただけだ。
　もし順子が他の男といちゃついてたら、俺もソイツを殴っているよ。
　それにちゃんと「お返し」はさせてもらった」
　「あの人は街で覚醒剤の売人に絡まれて、その男を殴り殺してしまったの。過剰防衛で懲役７年の実刑を受けて、模範囚だったこともあり、５年で仮出所になった。結婚していたこと、黙っていてごめんなさい」
　「人には言いたくないこともある。それに今は離婚しているんだから別に気にしてはいない。昔の話だ」
　「どうして私に会いに来たのか訊かないの？」
　「訊いて欲しいのか？　いきなり殴られたんだ、おおよその見当はつくよ。銀次はまだお前のことを愛しているはずだ」　
　「お別れに来たの。旅に出るんですって」

　（組長のために服役でもするつもりなのか？）

　「もちろんもう私を愛してはいないはずよ」
　「男は未練で出来ているようなもんだ」
　「別れてくれって言ったのはあの人の方だから」
　「でも、キライじゃないんだろう？」
　「・・・。でも今はもう無理」
　「どうして？」
　「数馬に会ったからに決まっているでしょ！　数馬のバカ！」

　順子は運転している俺の肩に泣き崩れた。

　「もう愛してなんかいないわ。女は立ち直るのが早いものよ。
　でも放ってはおけない。あの人は独りぼっちだから。本当は寂しい人なのよ」
　「寂しくない男なんていない。「寂しい」と口に出して言うか、黙っているかだけの違いだ」
　「数馬も寂しいの？」
　「今は寂しくはない。　お前がいるからな？　でもな順子。お前が銀次を守ってやりたければ俺はお前を諦めてもいい」
　「そんなのイヤ！」
　
　俺はクルマを路肩に停めると、順子を強く抱きしめた。

　「俺はお前がずっと好きだ。だから何も心配するな。
　銀次ときっちり別れて来い。未練を残さないように」
　「私はあなたが好き！　ずっとあなたと一緒にいたい！」

　順子はいつまでも泣いていた。




　「また何かするつもりなのね？」
　「・・・。順子のこと、よろしく頼む」
　「順子は今、数馬君に夢中よ」
　「数馬なら安心して順子を任せられる。アイツはいいヤツだ。キライじゃねえ」
　「いつ旅立つの？」
　「来週だ」
　「また店においでよ。飲ませてあげるから」
　「ありがとうよ。でも遠慮しておくよ、決心が鈍るといけねえから」
　「そう。元気でね？　またいつか、店に寄りなさいよ。約束だからね？」
　「ああ。雪江ママも達者でな？」

　銀次と『海猫』のママ、雪江はそう言って別れた。

　（極道にしておくには勿体ない男なのに・・・）

　雪江ママは銀次の背中を黙って見送った。