【完結】火炎木（作品240107）

第10話

　蘭子の肖像画がようやく完成した。
　大徳寺は最後の筆を入れ終えると、満足気にタバコに火を点けた。
　最高の出来だった。
　美しい裸体の蘭子が窓の外を憂いのある深い瞳で見詰めている、写実感のある油絵だった。

　「蘭子さん・・・」

　大徳寺はタバコを吸い終えると、絵に署名をし、カンバスに白布を掛けた。


　「出掛けてくる」
　「お気をつけて」

　野村も大徳寺も、先日の話は一切しなかった。
　野村は大徳寺が出掛けるとアトリエに入いり、白布を静かに取り、その場から動けなくなってしまった。

　「なんて綺麗なの！　この蘭子さんの表情。
　すばらしい！　美とはその滅びゆく様《さま》にその本質があるのよ！
　これこそまさに「滅びの美学」だわ！
　壊したい、この絵に永遠の価値を与えるために、壊したい。蘭子さん自身をも！
　いえ、壊すべきなのよ！　この美を永遠の物にするために！
　老婆になってゆく蘭子さんなんて見たくはないもの！
　死は時間の停止なのよ！　蘭子さんは死ぬべきなのよ！」

　野村は早速、蘭子に電話を掛けた。

　「葛城さんの奥様ですか？　大徳寺の助手の野村です。
　先日の絵のことでお話ししたいことがあります。
　会っていただけませんか？」

　蘭子は一瞬躊躇ったが、それを承諾した。

　「わかりました。では今日の午後3時、汐留のロイヤルパークホテルのラウンジで」
　「かしこまりました」

　野村は電話を切ると、蘭子の絵の前で自慰行為を始めた。

　「蘭子、さ・・・ん、あなたが・・・、欲し、い・・・」

　野村は恍惚となっていった。




　ラウンジにはすでに野村が到着していた。

　「ごめんなさい、遅れてしまって」

　蘭子はいかにもセレブらしい、コンサバティブなファッションで現れた。

　「すみません、お忙しいところを突然に。
　今日のことは大徳寺には内緒でお願いします」
　「もちろんよ、野村さんは口が堅い人なんでしょう？
　私も同じ。
　ここのケーキ、美味しいのよ、いかが？」
　
　野村の女のそこはすでに潤んでいた。


　ふたりはケーキを無言で食べていた。

　「ところでお話しってなあに？」
　「奥様の絵が完成したようです」
　「そう、きれいに描かれていた？　私の裸、うふっ」
　「すばらしい作品です。まるで奥様が絵の中に閉じ込められてしまったかのように。
　私、大学で美学を専攻しておりました。
　心が震えました。奥様の美しさに」
　「そんな大袈裟な。あはははは」

　蘭子は笑って珈琲を口にした。

　「ご覧になればわかることです。
　今日、参りましたのは、私の性癖のことです。
　私は女性が好きなのです。レズビアンなのです」

　蘭子はそれを大徳寺から聞いてはいたが、知らないふりをした。

　「そう？　いつから？」
　「幼い頃からです」
　「それで？　まさか私としたいなんて言わないでしょうね？　ダメよ私、男性が好きだから」
　「それは残念です。女同士の性愛を知らないなんて。
　一度でいいんです、お願いです、私の蘭子さんへの愛を伝えさせて下さい」
　「ごめんなさい。悪い気はしないけど、私はノーマルなの、あなたのご希望には添えないわ」

　すると野村は挑むような眼差しで蘭子にこう言った。

　「では、先日のことをご主人にお話しするまでです」
　「本気なの？　そこまでして私を抱きたい？」
　「いえ、どちらかといえば抱かれたい。
　お願いします、一度だけ、一度だけでいいんです、私の望みを叶えて下さい」

　野村は蘭子に頭を下げた。

　「いいわ、じゃあ約束して、一度だけだと。
　そもそも私は女性としたことがないから、ご期待に応えられるかどうか、わからないわよ？」
　「結構です、後はすべて忘れますから」
　「あなたを信じるしかなさそうね？
　野村さんだけには言うわね、私、主人とは別れるつもりなの。
　だから本当はあなたが主人に話そうが話すまいが、そんなことはどうでもいいの。
　私と彼は覚悟を決めたのよ。
　あなたの要求に応じるのは、あなたが主人に黙っていてくれたお礼。
　だから脅迫しなくてもいいわよ」

　そう言って蘭子は笑った。

　「ありがとうございます。
　部屋を取りましたので、よろしくお願いします」

　高層ビルに囲まれたスカイラウンジに、夕暮れの疲れ果てた陽射しが傾いていた。
　ふたりは部屋へと向かった。