ふたたびの春

第2話

　女房とは5年前に別れ、私は自暴自棄になっていた。　
　本も読まず映画も観なくなった。
　ひとり暮らしの寂しさを埋める為に、見もしないテレビをBGM代わりに点けっぱなしにしていた。

　私は疲れていた。
　死のうと思った。まるでハイキングにでも行くかのように。
　
　美味い物でも食べて酒を飲み
、いい女を抱いて、この高層階のマンションのベランダからダイブしようと考えた。
　私はまず、赤坂にある、松坂牛の老舗しゃぶしゃぶ屋に出かけることにした。



　店に行くと個室の座敷に案内された。
　5万円のコースを注文し、もちろん酒も注文した。
　最初はビールにした。
　京都の庭を移築したというその中庭は水琴窟のある、一本キリリと筋の通った凛とした趣きがあった。
　

　「失礼してもよろしいでしょうか？」

　襖の外から仲居が声を掛けて来た。
　よく通る、ミュージカル女優のような澄んだ声には知性と教養が滲んでいた。

　「どうぞ」

　戸襖を開けて入って来たその仲居の美しさに、一瞬時間が止まりり、音が消えた。

　黒髪をアップにし、切れ長の目、花が綻んだような口元、博多人形のようにきめ細やかな肌。
　カスリの着物をきちんと着こなした長身美人であった。

　「おビールをお持ちいたしました」

　私が冷えたグラスを少し傾けて差し出すと、仲居は袂を気にしながらビールを注いでくれた。


　「都内にお住まいですか？」

　私は一気にグラスを空けて言った。

　「品川です。最近『品川ゲートウェイ』」と洒落た名前になってしまったあの駅の近くです」
　「素敵なところにお住まいなんですね？」

　私は予め用意して来た「心付け」に千円札1枚しか入れて来なかったことを後悔した。故にそれを渡さずに、指が切れるような１万円の新札を渡そうとした。

　「心付けです、今日はよろしくお願いします」
　「ありがとうございます。心付けでしたらお客様のお心だけ頂戴いたします。　
　ではお食事の準備をさせていただきます」

　仲居はカネを受け取らなかった。

　「一度出したものは引っ込めるわけには行かない。あなたは仲居として当たり前のことをしてもらえばそれでいい。だから黙って受け取って欲しい。
　それに私にはもう、必要のないカネだから」

　私は無理やり札をふたつに折って仲居の帯にそれを差し込んだ。
　軽く胸が手に触れた。

　「なんだかこれから死んじゃうみたい」

　仲居は手を口に当て上品に笑った。

　「では遠慮なく頂戴します。
　ありがとうございます。今日は精一杯務めさせていただきますね」

　そして私の最期の晩餐が始まった。