★【完結】ダブルファミリー（作品230717）

菊池昭仁

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第三章

第2話　失った宝石

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　東京に帰って来た。

　「これ、ふたりで食べるといい」

　俺は遥に飯坂温泉で買った饅頭の箱を渡した。

　「実は狙っていたの。ありがとうパパ！」

　遥はうれしそうに饅頭の箱を抱き締めた。

　「いいんですか？　他にお届けする物だったのでは？」
　「いや、あまりにもお前と遥が旨そうに食べていたからな？」
　「すみません、お気遣いいただいて」
　「気を付けて帰るんだぞ」
　「はーい。パパ、今度はいつ来るの？」
　「来週の水曜日かな？　夜、肉でも食いに行こう」
　「うん、楽しみにしてるね？」

　そんな遥を見て、直子は寂しそうに笑っていた。
　どうやら今回の温泉旅行で、直子には思うところがあったようだ。

　翌日の夕方、会社に出社して田子倉に饅頭のみやげを渡した。

　「これ」
　「いつもありがとうございます」
　「饅頭は嫌いか？」
　「いいえ、大好きです。特にここのお饅頭は。
　飯坂温泉に行かれたんですね？　女性と」
　「いいだろう、たまには温泉に行ったって」
　「悪くはありませんよ、ただ、私の存じ上げない普通の女性とならですけど」
　「出掛けて来る。クルマを頼む」
　「社長、お饅頭ありがとうございます。みんなで美味しくいただきます」

　祥子は勘のいい女だ。俺が直子たちと温泉旅行に行ったことが面白くはない様子だった。

　俺は銀座の芳恵の店に出掛けたが、芳恵はいなかった。

　「ママ、今夜は芳恵は休みかい？」
　「辞めたのよ、突然。今日は別な女の子をご紹介するわね？」

　俺はママに饅頭の箱を渡した。

　「あら福島に？　懐かしいわ、私、生まれが福島なの。ありがとう、杉田社長」

　俺は先週、芳恵との会話を想い出していた。

　セックスを終えて、芳恵は言った。

　「私、結婚しようと思うの？」
　「いいんじゃねえか？　お前がそれでしあわせなら」
　「やっぱり杉田さんは大人ね？　若い男なら「誰と？」と訊くものなのに」
　「そんなの訊いてもしょうがねえだろう？　お前の決めた男なら、いい奴に決まっている」
　「愛人が結婚しても平気なの？」
　「平気ではないが、それは俺のせいでもある。　
　芳恵のしあわせを俺に阻む権利はないからな」

　芳恵は煙草に火を点けた。
　タバコの灯りが芳恵の美しい顔を仄かに浮かび上がらせた。

　「なんてね、冗談よ。結婚なんてしないわ」

　（芳恵は俺と別れようとしているのか？）

　女と付き合うには俺流の掟があった。
　それは自分から離れていく女を決して引き留めないことだ。
　なぜならそれは止むを得ないことだからだ。
　別れたいと思われるような付き合いはしないつもりだ。
　それは俺のために別れなければいけないという、女の苦渋の選択だからだ。

　芳恵のようないい女はそうはいない。
　芳恵に群がる男は多い。
　事実、俺がそうだった。
　芳恵と付き合うようになって、もう3年になる。

　「俺と別れたいのか？」
　「どうかしら？　でも、一緒にいると辛い時もあるわ・・・」

　芳恵はタバコの煙を細く吐き出した。

　「このままじゃイヤだということか？」
　「ううん、いいの、いいのよ、これがずっと続くのならそれで。
　最近、奥さんの匂いじゃない別の女のいい匂いがする。
　私にもプライドがあるわ。私は二番じゃなきゃイヤ、三番目はイヤなの。
　奥さんに負けても他の女には負けたくない。
　もし私があなたから捨てられるようなことがあれば、私は自分からあなたの元を去るわ」
　「俺がお前を捨てる？　俺がお前に捨てられることはあっても、俺が芳恵を捨てることは絶対にない」
　
　芳恵はタバコを消して俺にキスをした。
　それは冷たいキスだった。

　俺は芳恵に電話を掛けた。

　「お掛けになった電話番号は、現在、使われておりません・・・」

　予想通りだった。
　俺は美しい宝石を失くしてしまった。

　「はじめまして杉田社長。チイママの「すみれ」です。
　ご贔屓にお願いしますね？」

　和服を着て小首を傾げたすみれは、芳恵の代わりにチイママになったホステスだった。

　「すみれちゃん、シャンパンを頼む。
　銘柄は任せるよ。このあとアフターはどうだ？」
　「もちろんです。杉田社長」
　「俺は胸の大きい女は苦手なんだ」
　「良かった、それなら私、合格ですね？　後でじっくり検査して下さい」

　すみれとホテルに行った。
　
　「芳恵はどうして店を辞めたんだ？」
　「なんだかアメリカに行くらしいですよ」
　「そうか・・・」
　「今度は私をかわいがって下さいね？　杉田社長」

　その夜、俺はすみれを激しく抱いた。
　芳恵を失った悲しみを、すみれで埋めようとしたのだ。

　それ以来、俺はすみれと会うことはしなかった。
　そして店も替えた。

　芳恵のいない店には、もう行く理由がなくなったからだ。

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