【完結】冬の線香花火（作品230620）

第11話 温かいココア

　小樽から札幌のホテルに着くと、華絵の体調が悪化した。
　私たちは予定を繰り上げ、翌日の飛行機で東京に戻ることにした。


　帰りの飛行機は穏やかなフライトだった。

　「ごめんなさいね？　札幌観光が出来なくなってしまって」
　「大都市はどこも同じだよ。俺は鈴木の船にハナと乗れたし、小樽で十分楽しかったよ」
　「札幌の味噌ラーメン、食べたかったなあ」
　「味噌ラーメンなら東京にも沢山あるよ。旨い味噌ラーメンが。
　体調が良くなったらまた連れて来てやるよ」
　「寒い札幌で食べるからいいんじゃないのー。
　地元だからいいのよ。
　お蕎麦だってそうでしょう？　東京にも美味しいお蕎麦屋さんはあるけど、信州の戸隠で食べるからいいんじゃない？」
　「また行けばいいよ、札幌なんて飛行機ですぐだから」
　「もう無理だよ、遠出は」
　「じゃあ、近場でいいじゃないか？　何が食べたい？」
　「考えておくね？　今は何も食べたくないから」
　「東京に着いたらすぐに病院に行こうな？」
　「もう少し待って、もう少しだけ家にいたいから」
　
　私は華絵を病院のベッドではなく、家で看取ってやりたいと思っていた。
　家のベッドで華絵と寄り添って見送ってあげたかった。

　「心配しなくてもいいよ、家に帰らせてもらうから」
　「ううん、病院の方がいいの。先生や看護師さんたちもいるし、痛みもやわらげてくれるから」

　それは家にいれば私に面倒を掛けることになるからだ。

　「華絵のためじゃなく、俺の為にそうしたいんだ。
　家なら1日中一緒にいられるだろう？　病院だと面会時間が決まっているから」
　「ありがとう。でもヒロにオムツの交換をしてもらうなんてイヤだよ」
　「いいじゃないか？　夫婦なんだから。
　だって俺がもしそうなったら、ハナもそうしてくれるだろう？」
　「喜んでしてあげるわよ、「今日はいっぱい出たね？」とか言って」

　華絵はかなり辛そうで、力なく笑った。
　
　「俺も同じだよ、ハナのためならなんでも出来る。
　お願いだ、もしそうなったら俺にハナの世話をさせてくれ」
　「考えておくわ」
　「それは俺が決めることだよ」
　
　

　家に帰って来るとホッとしたのか華絵の体調も回復し、顔色も良くなった。

　「お薬を飲んだら少し良くなったみたい」
　「無理をするなよ。何か飲むか？」
　「温かいココアが飲みたい」
　「俺の愛情たっぷりのスペシャル・ココアを淹れてあげるよ」

　私は牛乳を沸かすためにキッチンに立った。
　
　「ココアはどこだ？」

　華絵は戸棚からココアを取出すと、私の背中に抱き付いた。

　「しあわせよ、とっても。
　あなたが一緒にいてくれるだけで幸せなの。凄く心強い。
　死ぬことなんて怖くない」

　私は振り向き、華絵を強く抱き締めた。
　
　「ずっと一緒だ、ずっと」
　「私が死んだら、再婚してもいいからね？」
　「もう、結婚はしないよ。
　俺は女を幸せにすることが出来ないから。
　これ以上、女を不幸にしたくないんだ。
　俺の女房はハナだけだ」
　「でも、もし好きなひとが出来たら、私に遠慮しないでいいからね？」
　「もう止そう、そんな話は」
　「そうね？　あなたはやさしい人だから」
　
　華絵の死など、私にはとても受け入れられるはずもない。
　ただ華絵には出来るだけのことをしてやりたい。

　私はカップに入れたココアに熱い牛乳を注いだ。
　私と華絵は立ったまま、キッチンでそれを飲んだ。

　それはほんのりと苦みのある、甘いココアだった。