★【完結】冬の線香花火（作品230620）

菊池昭仁

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第14話　妻の背中

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　日を追うごとに、華絵の体力は坂道を下るようにゆっくりと落ちて行った。

　「風呂、一緒に入ろうか？　背中、洗ってあげるよ」
　「いいよ、子供じゃないんだから」
　「それなら俺の背中を洗ってくれよ」
　「しょうがないなあ。それじゃあサービスしてやるかな？
　高いわよ、華絵ソープランドは」

　私たちは笑った。

　
　「華絵、入るぞー」
　「いいよー」
　
　骸骨のように痩せ細った華絵のカラダに、私は戸惑った。
　それを察知したように華絵が言った。

　「私のカラダ、骸骨みたいでしょ？　骨と皮だけになっちゃった」
　「俺はスレンダーな華絵も好きだよ」
　「これはスレンダーとは言わないよ・・・」

　私はスポンジにボディソープを付け、話題を変えた。

　「この前会津に行った時、水羊羹を買って来るのを忘れたな？　あれ、好きだったんだけどなあ」
　「私も帰って来てから気付いた。会津若松の駅なら売ってることもあるんだけど、クルマだったからね？　今度、お母さんに送ってもらうよ」
　「大変だからいいよ。美味しい水羊羹なら東京にいくらでもあるし。
　ハナの体の調子がいい時に、一緒に買いに行こう」
　「そうだね？　水まんじゅうも食べたいなー」
　「でも、どちらもないかもしれないな？　今はまだ冬だから。
　夏まで待つしかないね？」
　「夏までは・・・、無理だよ」
　
　私は華絵の背中を洗い始めた。
　
　「ねえヒロ、外国の話をして」
　「そうだなあ、華絵は何処の国に行ってみたい？」
　「そうねえ、行くとすればヨーロッパかなー？」
　「パリやロンドンもいいけど、アントワープは好きな街だったなあ。美しい中世の雰囲気が残る港町なんだ」
　「ベルギーだよね？　アントワープって？
　『フランダースの犬』の舞台になった」
　「現地の人間は知らなかったけどな？」
　「へえー、そうなの？」
　「ハナはチョコレートが好きだろう？　おしゃれな小さいアーケードに、たくさんのチョコレートの店があって、チョコの甘い香りが色んな店から漂って来るんだよ。ハリーポッターの映画に出て来る、あの魔法の道具を売る商店街みたいな雰囲気で」
　「いいなー、ヒロはベルギーワッフルも食べた？」
　「見たような気もするけど、食べなかった」
　「勿体ない」
　「その代わり、酒はたくさん飲んだよ、ベルギービールとかね」
　「ベルギーって名前が付いただけで美味しそうだもんね？
　ベルギーチョコレートにベルギービール、それにベルギーワッフルも」
　「神戸牛に長崎ちゃんぽん、横浜シュウマイとかもな？」
　「あはは、そうだね？　『東京バナナ』とか」
　「あはははは、それもあったよな？
　ベルギーにはペケというジンがあって、それをひょうたんみたいな小さいショットグラスで飲むんだ」
　「ベルギーはジン発祥の地なんでしょう？　前に本で読んだことがある」
　「良く知ってるな？　肉や魚の味の濃い料理や、エルブのような強いクセのあるチーズとよく合うんだよ」
　「ベルギーはお食事も美味しいの？」
　「もちろんだよ。酒の旨いところはメシも旨い。
　それに世界一のダイヤモンドのシンジケートがあるんだ。
　世界中のダイヤの70％以上はアントワープで加工されているらしい。
　ベルギーはフランスやドイツに占領されたり、その地理的な背景からも5か国語は話せないと生活が出来ないとも言われている」
　「私には無理だなー、英語すら大学の時からご無沙汰だし。
　ねえ、あのネロとパトラッシュの大聖堂にも行ったの？」
　「ルーベンスの絵がある、あの大聖堂な？
　行ったけど中には入れなかった。時間外だったのかな？
　でも、外側からでもネロとパトラッシュが天使たちに連れられて、天国に昇っていくような美しい大聖堂だったなあ」
　「いいなあ、私もネロになりたい・・・」
　「じゃあ、俺はパトラッシュになって、ヒロを乗せて天に昇るよ」
　「ダメよ、私と一緒に死んじゃうじゃない」
　「・・・それでもいいよ、華絵となら」
　「馬鹿なこと言わないの。ヒロは船長さんになるんでしょう？」

　そう言って華絵は力なく笑った。
　
　「ハナ・・・」
　「ごめんなさいね、私が病気になってヒロに迷惑ばかり掛けて・・・」

　私は背後から華絵を強く抱き締めた。

　「迷惑なんかじゃない。　俺が、俺が華絵をこんな目に遭わせたんだ・・・」

　すると華絵はそれを打ち消すかのように言った。

　「今度は私が洗ってあげる」

　華絵は私に向き直ると、私からスポンジを取り、首筋から下へと洗い始めた。

　「立って」

　私が立ち上がると、ペニスをやさしく洗い始めた。

　「おいコラッ、君、ちょっと元気がないぞ。うふっ」

　華絵は私のそこをお湯で流し、そこにやさしくキスをしてくれた。
　痩せて小さくなった華絵の背中に触れ、私は泣いた。

　ベッドに入り、私は労わるように華絵を抱いた。

　「もっと強く、激しくして・・・」
　「大丈夫なのか？」
　「うん、寛之を自分のカラダに刻み付けたいから・・・」
　「愛しているよ、華絵」
　「大好きよ！　寛之！」

　セックスとはただの男の排泄行為ではない。
　愛が溶け合い、ひとつになることだ。
　身も心もすべて。

　その夜、私たちの愛はひとつになった。

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