第三騎士団の文官さん

幕間

幕間 エイプリルフールSS 嘘の日

「姫様が、倒れた！？」

　女の子みんなが好きなおやつ時、第三騎士団の食堂でわいわいとかしましい中、ミーティアから告げられたローイックがガタっと椅子を倒して立ち上がった。

「どうやら走り回っているうちに気分が悪くなったとかで、現在木陰で休んでおられます」
「っていうか、休むなら寝室に戻られるなり医務室に行かれるなりした方が……」
「それで姫様がローイック様をお呼びです」

　無表情のミーティアが抑揚のない声で告げる。

「あ、あのなんで私――」
「それで姫様がローイック様をお呼びです」

　ローイックの言葉にかぶせるように、棒読みで繰り返された。ローイックの頬も引きつる。

「あっと、あの」
「それで姫様がローイック様をお呼びです」

　問答無用らしい。ローイックが「はい、行きます」と返事をすれば、「いつもの場所にいる、との事です。確かにお伝えいたしましたよ」とミーティアが無表情のまま続け、そそくさと食堂から出て行ってしまった。
　なんだかよく分からないが呼ばれているのは確からしい。食堂にいる騎士達の視線を集めつつ、ローイックは「いつもの場所」に向かった。
　「いつもの場所」とは即ち、二人の逢引の場だ。隠れて会っていたはずがミーティアにバレているとは知らない、あの場所である。
　ローイックは小走りでそこに向かうと、腰壁のすぐ近くに白い騎士服姿で寝っ転がっているキャスリーンを見つけた。何かあるとは思いつつも、本当だったら危険だと思ったローイックは駆け寄り、彼女の脇にしゃがみ込んだ。

「姫様、どうしました？」

　目を閉じてはいるが、キャスリーンの顔色は特に変わりはない。むしろやや赤い。熱射病にでもなっているのか知れない。額に手を当てるが、高熱はなさそうだった。はて、とおもい医師を呼ぶために立ち上がろうとした。その時、キャスリーンが口を開いた。

「眠れるお姫様は王子様の口づけで起きるのです」

　思いっきり棒読みで、何かのセリフのようだった。ローイックはまた引きつった。

「あの、姫様？」
「眠れるお姫様は王子様の口づけで起きるのです」

　ミーティアと同じように、台詞を繰り返した。キャスリーンの目は閉じたままだ。
　何を企んでいるんだろう？
　ローイックが首を傾げていると、キャスリーンの目が開いた。

「……姫様？　これはなんのお芝居ですか？」
「今日は何の日か知ってる？」

　緋色の瞳がローイックを捕らえた。

「はて？　今日ですか？」

　ローイックは考えた。帝国とアーガスは暦に違いはないが、習慣に違いはあるのだ。アーガスでは、今日は特に何もない日だった。では帝国は、と考えたところで「嘘の日」という習慣を思い出した。帝国では今日一日嘘をついても許される日なのだ。勿論、内容が悪質であればそれなりの罰則が待っているのだが。

「嘘の日、ですか？」
「分かってるんじゃない！」

　キャスリーンは口を尖らせた。

「で、こんな遊びをしているわけですね。心配して損しましたよ、まったく」

　ローイックはため息をつき呆れたが、初めて会ったころのキャスリーンはこんな悪戯をしていたな、と思い出し、思わず頬を緩めた。

「さぁ、起きてください。こんなところで皇女様が寝っ転がってちゃだめです」

　途端にキャスリーンが頬を膨らませむくれた。

「なによー、のってくれたっていーじゃなーい。最近はハーヴィーさんが護衛でいるから、二人っきりになる機会が減ってるのにー」

　キャスリーンはその場でゴロゴロ転がりながらブーブー文句を言う。とても皇女様と思えない行動だが、これは相手がローイックだからこそ甘えているのだ。少し考え、ローイックはふふっと笑った。

「あーこれは大変だー！　姫様が起きないぞー！」

　ローイックも芝居がかった声を上げた。突然の豹変にキャスリーンが「ほぇ」と声を出し、転がりを止めた。ローイックはキャスリーンの頬に手を当て「わーどうすればいーんだー」とわざとらしく叫んだ。「そうかー、目覚めの口づけだー」と言い、ゆっくりと顔を近づけていった。
　ローイックを見つめてくるキャスリーンの顔は赤くなっていき、口はもごもごと波うち始めた。キャスリーンの目が次第に潤んでいく。鼻が触れそうなくらいまで顔が近づいていた。

「や、やっぱり、こんなんじゃいやー！　初めてはもっとムードがないとイヤー！」

　涙目になったキャスリーンを見て、ローイックは苦笑して顔を離した。

「姫様、起きてください」
「グス、分かったわよ……起きれば良いんでしょ、起きれば」

　鼻をすすり上半身を起こしたキャスリーンにローイックは微笑む。すっと顔を近づけ、キャスリーンの頬に唇をあて、チュッと音たてた。ローイックが顔を離すと、ゆでだこの様なキャスリーンが口を開け、石像になっていた。口づけされた頬に手を当て、放心状態になっている。

「お目醒めは如何でしょうかお姫様。でも、初めての時は人がいないところの方が良いですね」

　ローイックが後ろを振り返ると、周囲の物陰から「きゃー」という黄色い声が聞こえてきた。第三騎士団の皆だろう。手引きはミーティアだろうか。

「ガサゴソ音がするからバレバレですよ」

　ローイックの言葉に皆がニヤニヤしながらぞろぞろと姿を現してくる。

「なななんで皆がいるのよ！　皆には黙ってるって言ったじゃない！」

　耳まで赤くしたキャスリーンが指をさし文句を言っている。その覗きの集団の中にいるミーティアはニッコリと笑いながら「今日一日は嘘をついても良い日なので」とうそぶいた。