「出来損ないの妖精姫」と侮辱され続けた私。〜「一生お護りします」と誓った専属護衛騎士は、後悔する〜

一章

16話

◇

　書斎を出たウェンディは、真っ直ぐ自分の部屋に戻っていた。

（お父様が言っていた、模擬戦……。模擬戦、ね……）

　模擬戦の事を考え、ウェンディは小さく笑う。

　先日、フォスターが壊したあの硝子で作られた薔薇。
　模擬戦で己の主人のために戦った騎士が、これからも主人のために傍に。
　その想いを魔力に込め、薔薇に魔法をかけるのだ。
　そして、それを模擬戦が終わった後に専属護衛騎士は自分の主人に手渡す。
　だが、その硝子の薔薇は既に先日フォスター自ら壊してしまっている。

　ウェンディは、自分の護衛騎士から硝子の薔薇を贈られる事は無いのだ。
　それが、どれだけ惨めで。恥ずかしく、悲しい事か。
　しかも、模擬戦の観覧席はかなりの観客が入るのだ。
　大勢の観客の前で、主人のために戦った護衛騎士が主人に硝子の薔薇を手渡す光景は、とても感動的で、人々の歓声を誘う。

　国で一番力がある専属護衛騎士は、フォスターだ。
　だから彼の模擬戦の観客はとても多いし、彼が薔薇を主人に渡す場面は注目される。

「今年は、私はフォスターから薔薇を貰わない……。だけどもう、それもどうだって良いわ」

　専属護衛の契約を解除してもらうのだから。

「お父様は祭典が終わるまでお忙しそうだから、今日の夜、祭典が終わって邸に戻ってきたらお話しよう。きっとフォスターも大喜び、よね」

　そして、今度はエルローディアと護衛契約を結ぶつもりだろう、とウェンディは考える。

「……専属護衛騎士の契約って、本当になんなの」

　やるせなさに、ウェンディは小さく零した。



　自室に戻り、支度が終わったウェンディは、侯爵から呼ばれるのを待っていた。
　暫く自室で大人しく過ごしていたウェンディに、侯爵から呼ばれ、ウェンディは邸の玄関に向かった。
　すると、そこには既にウェンディ以外の家族が全員揃っており、エルローディアの横には当然のようにフォスターの姿がある。

　ウェンディはそちらには一切顔を向けず、侯爵に向かって頭を下げた。

「お待たせいたしました」
「……揃ったな。向かうぞ」

　侯爵の言葉に、皆がぞろぞろと歩き出す。
　馬車に乗る際、ウェンディは御者に手を貸してもらい、乗り込む。
　エルローディアは勿論フォスターがぴったりと寄り添っているので、フォスターが手を貸していた。

　今までだったら、そんな光景を目にする度に胸が痛んだウェンディだったが、不思議と今はもう心に漣さえ立たない。
　穏やかで、驚くほどに落ち着いている。

（変ね……あれだけ、フォスターの事が好きだったのに……。まだ、引きずると思ったのに……もう、諦めの方が強いんだわ、きっと）

　エルローディアは口角を持ち上げたまま、ちらりとウェンディを見やった。
　だが、当の本人ウェンディはエルローディアとフォスターには一瞥もくれておらず、馬車の窓から無表情で外を見ていた。

「……つまらないわね」
「エルローディア様？　何か仰いましたか？」
「いいえ、何でもないのフォスター。手を貸してくれてありがとう」
「い、いえとんでもございません」

　エルローディアは、艶っぽい笑みを浮かべると、隣に腰掛けたフォスターの腕に抱きつく。
　腕を組む形で自身の豊満な胸をフォスターに押し付けつつ、ウェンディを嘲笑うかのように再び彼女に視線を向けた。

　だけど、ウェンディはちっとも興味がなさそうで。
　ただただ馬車の窓から見える景色を見つめていた。