「出来損ないの妖精姫」と侮辱され続けた私。〜「一生お護りします」と誓った専属護衛騎士は、後悔する〜

一章

30話

　大ホール内は、かつてないほど煌びやかに装飾されていて、食事や飲み物の種類も豊富。そこかしこで、招待された貴族達が談笑していた。

　そこへ、ホプリエル侯爵と夫人。
　そしてフォスターのエスコートのもと、エルローディアが姿を現すと、ホール内には溢れんばかりの歓声が上がった。

　皆から羨望、嫉妬・妬みの目が向けられ、エルローディアは自分の背にぞくぞくと震えが走る。
　恍惚の表情を浮かべ、集まった貴族達を心の中で嘲笑う。

（ああ、本当に気持ちいい……！　皆が、私を羨ましがり、憧れの目を！　妬みを！　嫉妬を向けてくる！　この下々の人間達の前で、今日私がこの国随一の護衛騎士と契約を結ぶのね。ああ、これ程の気持ちよさはないわ！）

　エルローディアは、そう心の中で叫ぶと、ちらりと隣を歩くフォスターを見やる。
　エルローディアの視線に気付いたのだろう。
　フォスターがとろり、と蕩けるような瞳を向けてきて、エルローディアは胸中でほくそ笑む。

（ウェンディから、この男も奪ってやった……！　あんな子供みたいな出来損ないには、この男は勿体ないわ。私のように美しく、妖艶な女の隣にこの男は相応しいの）

　エルローディアは、心の中の醜さなど微塵も浮かべず、フォスターに笑みを返してやる。

　嬉しそうに頬を染め、破顔するフォスターに、エルローディアはもっと自分の体を寄せた。
　ぎゅう、と甘えるようにフォスターの体に身を押し付け、唇が弧を描く。

　集まった貴族達は、仲睦まじい二人の様子に、この専属契約も無事成立するだろうと誰もが思った。

　ホールの中心部に到着し、侯爵が高らかに声を上げる。

「今日は、我が侯爵家の娘であるエルローディアと、護衛騎士フォスター・シュバルハーツの専属護衛騎士契約を見届けに来て下さり、感謝している！　ぜひ、二人の記念すべき一日の証人となってくれ！」

　自信に満ち溢れた侯爵の声に、再び歓声が上がる。

　侯爵は、使用人が恭しく持って来た契約書類を受け取ると、エルローディアとフォスター。
　両名の名前を呼んだ。

「二人とも、こちらへ。これから、契約に入る」
「はい、お義父様」
「はい、侯爵」

　皆が固唾を飲んで見守る中、侯爵は慣れた様子で契約準備に取り掛かる。

　ウェンディとフォスターの契約を破棄した時と同様、今度は契約を成立させるための言葉を発し、両名に視線で促した。

　後は、エルローディアとフォスターが小刀で指先を切り、契約書類に血を垂らすだけ。
　こんなに簡単な手順で、専属契約が結ばれるのだ。

（とうとう、この時が来たわね。……もっと仰々しく、華々しく契約の手続きをしたいけど……お義父様にこれ以上は我儘を言えないし。これで我慢するわ）

　ふん、と鼻で笑うような素振りを見せつつ、エルローディアはフォスターから小刀を受け取り、自分の指先を浅く切った。

　微かな痛みと共に、血が滲む。
　エルローディアはそのまま契約書類に血を垂らした。

「──エルローディア・ホプリエル。フォスター・シュバルハーツ。この契約に異論は無いな？」
「勿論ですわ」
「この命が尽きるその時まで、エルローディア様を守ると誓います」

　エルローディアとフォスター。
　二人が答えた瞬間、契約書類から淡い光が発せられる。

　観客からは「おお」とか「凄い」などと、感嘆の声が上がる。

　エルローディアはにんまり、と口角を上げたまま、その時を待った──。

　光がエルローディアとフォスターの体を包み込み、そして──。

　──バチン!!

　と、耳障りな大きな音を立てて、光が弾け、その衝撃にエルローディアとフォスターの体が激しく弾かれた。

「きゃああああっ!!」
「──ぐっ」

　光が弾けた衝撃が、エルローディアとフォスターの体を襲う。
　それは、物凄い痛みとなって二人の体を駆け巡った。

　そして、弾かれた二人はそのまま無様に大ホールの床に派手に転倒してしまったのだった。