【完結】黒猫は、魔術師のキスに翻弄される。

6 終章

4 罰

「───今更？」
恐ろしい程の凍えた空気を纏い、黒神グレースがこちらを見つめてきた。



言葉に詰まる。
あの時、反対されたんだ。黒神グレースに。

「騙すように連れてきた者を伴侶にするなど──逃げ場のない子なのだろう？」

「ああ。だからこそ私の物にするんだ。その方が生きやすいじゃないか」

「前に、伴侶の候補がいると言ったじゃないか。その子はどうするんだ？」

「何も。傍に居られれば満足そうだ時々相手をしてやればいいだろう？」

「──2人とも傷つく。ちゃんと対応してやれ」

うるさい。私の領内の事だ。私の好きにする。お前に説教などされたくない。

堅苦しい。ああ、お前みたいな綺麗事だらけの堅苦しい奴。少し記憶でも無くせば融通が効くようになるんじゃないか？


───禁忌の泉の水を酒に混ぜたらどうなるだろう。罰を与える時、恩赦として飲ませるんだ。苦しまずに堕天化やみおち出来る。私達に、効くだろうか？まぁ、一時でも面白いな。


「分かった。ちゃんと考えるよ。ただ今日は、いい酒がある。久々に黒神グレースも飲んでくれ」


一通りのやり取りを思い出した。


「あれは、酒の席の事だろ？」

「そうか。その結果、俺を下界に堕としただろう？記憶が欠けたままね」

「いや、私達の時間から行けば、ほんの少しだけだ。冗談だった。ほら、今はお前の言う通りだよ。一人に決めたんだ」


「そうだな。俺もおかげで最愛を見つけたから、感謝しかない」

「最愛を見つけた？」

「───おいで、ユラ」

傍に黒衣の者が並ぶ。そして、顔を隠していたベールをゆっくりと下げた。

黒い猫耳と、黒い長い髪。瞳だけは、琥珀だ。


「ユラは、処分したはずだ！」
その声に驚いて黒髪のユラが黒神グレースに抱きついた。少し震えている。大切そうに黒神グレースが抱きかかえた。

「お前が手にかけようとしたのは、アキだよ。ユラにつけた花の印を消させる為に身代わりになってくれたんだ。アキにとっては全てアルルの為だが」

アルルが崩れ落ちそうになる。それを支えたのは、他でもないアキだ。


「アキ、アキ、悪かった。私が、アキを苦しめた。生きててくれて良かった。もう、どんな罪でも受け入れます。アキを返して欲しいのです。大切な友なんです。私を心から支えてくれた大切な家族だから──もう、伴侶になんて望みません。アキを返して下さい」

アルルが、アキに抱きついて泣き始めた。なぜ？アルルが私から離れていくんだ。嫌だ。お前は、ずっと私の傍にいたじゃないか！

「アルル……私は！お前を失いたくない」

「いいえ。私が、ユラ様に嫉妬したのです。だから、アキに頼んだのです。美しい白銀の様な髪を黒く染めさせたのです！」

アルルは、もうぐちゃぐちゃに泣き、喚きそして……アキに支えられている。


「ラティア、お前が招いた結果だよ」

「黒神グレース。すまない。ユラは、お前の伴侶なのだろう？もう手は出さない。だから、アルルにアキを返して欲しい。それから、私もすまなかった。ほんとに冗談だったんだ」

赤神レグナが傍に来た。
「ラティア。駄目だ。俺達のルールがあるはずだ。俺達の力はほぼ同じだからこそ、誰かに力を貸すことも、騙し討ちのようなことをすることも禁忌だ。代替わりをするべきだ」

「代替わり……だが、まだ伴侶も後継もいないんだ。月華領げっかりょうの皆が！」

神が居なくなれば、領は一度解体されてしまう。私の大切なもの達の居場所がなくなるなど……

「黒神グレース！頼む。代替わりはまだ無理だ。他の罰はないか？頼む、他の事なら何でもする」

「───ないな」

「黒神グレース！」

「───俺は、新しい名を貰ったんだ。ガイアだ。だから……ガイア・グレースと名乗るよ。お前が黒神グレースとしての俺にした事は忘れてやる。代替わりは、要求しない。だから、変わりにお前にぴったりの仕事を頼む」

「──なんだ？」
一体何をしろと……？

「ラティアの見た目がいちばん効果あると思うんだ」

「どういう意味だ？」

「世話になった世界が、獣人を奴隷扱いにするんだ。神として王家を説得して来てくれ」

「は？」

「俺は、この通り黒いからな……あちらの人間と見た目があまり変わらないんだ。ラティアなら神々しさが出るから。奴隷達を解放しなければ……災害を起こすとかやって来てくれ」

何を言ってるんだ？

「黒神グレース……変わったな？神の力を行使とか反対だっただろう？」

「──たくさんの獣人が奴隷扱いだ。皆同じ生命なんだ。人間はすぐに見た目で差別をする。ならば、神の怒りに触れれば人間の方を奴隷にすると言えば、保身の為に変わるだろ？奴隷になりたくないと思わせて欲しい。お前はそう言う威厳があるからな」

「ラティア様。どうか、皆を助けて下さい。それから、アルル様をお願いします。私の事を大切にして下さったんです。ずっとご迷惑をかけてて……嫌な思いばかりさせたんです。お2人に幸せになって欲しいのです」
ユラまで、下界の事を心配するのか？

「黒神グレースが、それで許すんだ。少し下界を良くして来たらいい」
青神ノルトが、少し笑っている。

ああ。私の負けだ。お前の言うことが正しいよ。

「──分かった。なら、アルル……アキと待っててくれないか？片付いたら、お前を伴侶にしたい。お前の献身に気付くのが遅くてすまない。私はお前を伴侶にしたい」

アルルが、ただただ子供の様に泣いていた。アキが、私の傍にアルルを連れてきた。思わず抱きしめる。
私は、愛しいと言う気持ちに初めて気がついたんだ。