長編版・不能の公爵令息は婚約者を愛でたい（が難しい）

81:別荘へ

　あっという間に、
旅行に行く日が来た。

ガイの別荘がある場所は
馬で移動するのなら
1日ぐらいの距離らしい。

でも、今回は馬車だし、
僕がいるから
ゆっくり移動する予定だという。

どれぐらいかかるか聞くと、
僕の体調に合わせて
休憩を増やしたり、
途中の町で宿を
取ることもあるから、
余裕を見て
3日ぐらいだと言われた。

3日！
僕はそんなに馬車に乗れるかな。

そう思ったけれど。

疲れたら休めばいいし、
途中、立ち寄った町が
気に入ればそこで
宿泊してもいい。

焦らずのんびり旅行しよう
と、ガイは言う。

仕事は大丈夫なのかと
思ったけれど、

ガイは有給休暇が
山ほど残っているからと、
2週間ほど休みを取ったらしい。

なら心配ないのかな。

今から行くガイの別荘は
温泉が湧いていて、
一日中入れるという。

凄すぎる！

別荘には管理人がいて、
侍女たちも手配しているから
護衛も侍女も連れてこなくて
構わないって言われたけれど、

僕は護衛のケインと
侍女のアンナには
ついてきてもらうことにした。

兄もその方が良いっていうし、
やっぱり知らない場所は
不安だもん。

僕がガイと婚約して
良かったと思うのが、
ガイが結婚したら
バーンズ侯爵家で一緒に
住んでくれることだ。

だって、僕がもし
どこかの家に嫁ぐとかに
なったら、誰も知らない家に
一人で行くってことでしょ？

絶対に無理、って思う。

僕がそんなことを
言ったときは、アンナは

「このアンナ、
ぼっちゃまがどこに
嫁がれようとも、
どこまでもついていきます。
ご安心を」

なんて言ってたけれど。

ホントにアンナは頼りになる。

今も僕の旅行の準備を終えて
鞄のチェックをしている。

アンナは自分の荷物も
準備しないとダメだったのに、
忙しい素ぶりも見せず、
一人で旅行の準備を整えてくれたんだ。

馬車に乗せるクッションとか、
途中で食べるおやつなんかも
準備してくれたし、
僕は一番お気に入りの
ぬいぐるみを1つだけ
持っていくことにした。

ガイにそっくりな
獅子のぬいぐるみだ。

小さいからポケットに入れられるし、
持ち歩いても負担にならない。

旅行では僕が乗る馬車は
ブレイトン公爵家の
馬車を使うけれど、

アンナやケインは、
バーンズ侯爵家の馬車を使う。

両家の馬車が並んで
移動することで、
二家が仲良しだってことを
周囲に伝える意味があるらしい。

そういう政治的なことも
僕はこれから
覚えていく必要がある。

とはいえ、当分の間、
バーンズ侯爵領のことは
父がやってくれるって
言っていた。

それどころか

「エレミアスが
老後まで遊んで
暮らせるように
もうひと財産、
築いておいてやる」

なんて言っていた。

父は本当にすごい。

王都にあるタウンハウスは
本来、社交をするための
場所だから、
父が領地経営を
頑張ってくれるなら
僕は社交を頑張ろうと思う。

僕の領地で作ったものを
宣伝したり、新しい
情報を仕入れたりするんだ。

そういうのは
ティーナが教えてくれた。

ただ兄は今まで
バーンズ侯爵家は
社交に力を入れてこなかったし、
これ以上、地位も権力も
必要ないから、
頑張らなくてもいい、
って言ってくれている。

ガイも社交は苦手らしいから
まずはできることから
ガイと一緒に
やっていこうと思う。

ふと、馬車の音が
聞こえたような気がして
僕は顔を上げた。

「ぼっちゃま」

アンナが窓の外に
視線を向けた。

ブレイトン公爵家の馬車が
屋敷に入ってくるのが見える。

と、僕の部屋の扉を
ノックする音がした。

アンナが返事をして
扉を開けると
ケインが立っている。

「お迎えが参りました」

ケインの言葉に
アンナが準備をしたカバンを持つ。

「参りましょう」

アンナの言葉に僕は大きくうなずく。

「うん、行こう」

僕は二人を連れて
玄関へと向かった。

両親と兄とは
朝食を食べたときに、
出発の挨拶はしている。

両親はタウンハウスで
しばらくゆっくり
するみたいだけれど、
今日は王宮に呼ばれていて
すでに出かけている。

兄はもう仕事に出ているから
見送ってくれるのは
セバスチャンたちだ。

玄関に出ると、すでに
ガイが馬車から降りてきて
セバスチャンと何か
話をしている。

「ガイ、おはよう」

僕が声をかけると、
ガイは嬉しそうな顔をする。

「今日も可愛いな」

なんて挨拶の前に
言うもんだから、
セバスチャンの顔が
いつも以上におだやかになる。

ほほえましい何かを
見守る表情だ。

「ぼっちゃま、
何か不都合があれば
ケインかアンナに必ず言うんですぞ」

「不都合って？」

アンナの準備は万端だと思うけど。

「不都合は、不都合でございます。
特に夜に起こった不都合は……」

「セバス、大丈夫だよ
ガイがそばにいてくれるもん」

「そ、そうでございますか。
ですが、しかし、夜は！」

「夜もガイがそばにいてくれると思うよ、
ね？」

とガイを振り返ったら、
ガイは真っ赤な顔をしていた。

「ガイディス殿。
くれぐれも、くれぐれも
よろしく頼みましたぞ」

セバスチャンがガイに
必死な様子で迫った。

「もう、セバスは
兄様と同じぐらい
過保護なんだから」

僕は笑ってしまう。

「心配しないで。
もう僕は大人だもん！
婚約したんだから！」

「いいえ、ぼっちゃまは
まだまだ子供でございます。

いいですか、ぼっちゃま。
婚約しても、子供は子供。

していいことと、
悪いことがあるのでございます」

「わかってるってば。
僕だって初めての場所で
はしゃいで、体調を崩したり
しないように気を付けるよ」

僕がそういうと
セバスチャンは、しぶしぶと
言った様子で引き下がった。

「アンナ、ケイン、
ぼっちゃまのことを
頼みましたぞ」

引き下がったと思ったら、
セバスチャンは今度は
アンナとケインに詰め寄っている。

「もう、セバスってば」

僕が学院に行く以外は
屋敷から出たことがないから、
心配で仕方がないのだろう。

「ごめんね、ガイ。
セバスは心配性なんだ」

「いいや、その心配は
もっともだ。
俺も自分を抑えきれるか
心配だしな」

ん？
どういう意味？

「い、いや、なんでもない。
では行くか」

「うん！
セバス、行ってくるね。
お土産持って帰ってくるから
楽しみにしてて」

「はい、いってらっしゃいませ」

僕が馬車に乗り込むと、
後ろの馬車にケインと
アンナも乗る。

僕たち以外が乗る
馬車もちゃんとあって。

アンナたちの馬車の後ろには
僕の家の馬車が1台と
ブレイトン公爵家の馬車が2台。

僕の家の馬車には
僕たちの荷物を載せているけれど、
ブレイトン公爵家の馬車には
荷物だけでなく、
数人の侍女や侍従、
あと護衛騎士たちも
乗っているらしい。

馬車の周囲は
ブレイトン公爵家の
騎士たちが騎乗で
護衛してくれるようだ。

馬車の中はクッションが
沢山あって乗り心地も良い。

ガイは疲れたら
膝に乗ればいい、と
言ってくれている。

もう今から
楽しくて仕方がない。

「行ってきまーす」

と、僕は馬車の窓から
セバスチャンたちに手を振った。